One Season Wonder – Sväng det tveeggade svärdet av vårdande wonderkids

Det finns många berättelser om stjärnor som lyser klart och sedan försvinner. Vi fördjupar oss i hur europeisk fotboll hanterar fenomenet en säsongs underverk.

"Först var jag rädd, Jag var förstenad... Tänkte hela tiden att jag aldrig skulle kunna leva utan dig vid min sida... Sedan tillbringade jag så många nätter och tänkte på hur du gjorde fel på mig, och jag blev stark, Jag lärde mig att komma överens..."

– Gloria Gaynor (I Will Survive)

Dessa texter sammanfattar hur de känner sig i Monaco just nu. Undrar om de någonsin kommer att få se en annan ung och begåvad fransman slita upp gräset på Stade Louis II. En genombrottssäsong för Kylian Mbappe var runt hörnet om man skulle tro de som har känt honom tillräckligt länge. En brådmogen talang, en kvicksilver närvaro på fältet. Men har vi inte sett allt förut?

Talang (substantiv) – Naturlig begåvning eller skicklighet . Förmågan att utföra ett visst jobb, vardaglig avrättning eller rutin, med exceptionell hastighet eller effektivitet. På spelplanen, inför tusentals galna fans? Talang är bara en del av en repertoar för varje fotbollsspelare. Och precis som i livet, talang kan bara ta dig så långt på planen. I slutet, mer måste klicka. Så mycket mer måste offras, lärt sig och i vissa fall, inte lärt sig att den 10-åriga blitzkrieg som är en modern fotbollsspelares karriär blir den viktigaste aspekten av deras liv.

Men i vår värld av flashbang-granater och lika bländande selfiebelysning, kanske glömmer vi att romantisera oftare. Trots allt, hur ofta ser vi en otrolig talang bli nästa stora grej? Och hur många fler som faller vid vägkanten? För varje spelare som gjorde det stort, det finns dussintals i världen som nådde en topp för tidigt, kastades in i en kittel av helvetes högtryck för snabbt och bar miljontals förväntningar när de var i rampljuset. Varje "ny Messi" och "ny Ronaldo" är inte upp till målet.

Att vara ett ensäsongsunder är inte begränsat till de unga. Etablerade, fantastiska individer hänger ofta ihop från en klubb till en annan och försöker passa in. Kanske fungerar de inte i ett system, eller kanske är trycket för stort. Titta bara på Robinho. En uppenbart begåvad spelare som tog på sig AC Milans och Madrids tröja kommer till Manchester City. En ny era föds av klubbar som frågar vad de vill och rika oligarker som skriver på blancocheckar.

Signerad för £32,5 M och den första spelaren under en ny era inledd av Sheikh Mansour, han spelade 31 matcher och gjorde 15 poäng. Han förde stil och brasiliansk stil till en stabil liga, gjorde Robinho. Men ett år senare genom skador och faktorer bortom vår förståelse, han gjorde mål en gång. I tio framträdanden. Säker, att kalla honom ett under för en säsong är hårt. Trots allt, Robinho har över 227 mål på 666 matcher under sin karriär. Men efter den romansen, det har gått utför mest hela vägen.

Detta är något som aldrig kan bedömas perfekt. Hur en spelare kommer att prestera i en annan liga, med ett annat lag. Anpassning är förbannelsen för alla arter som strövar omkring på jorden. Men, några har utvecklats till konsekventa humanoider som kan uppträda överallt. Det främsta exemplet – Zlatan Ibrahimovic. Nederländerna, Italien, Spanien, Frankrike och England. Vart han än går, han sätter upp en show och uppträder. Han säljer skjortor, han skapar rubriker, bra och dåligt. Han är drömmen för vilken chef som helst.

Och där är ditt rubrikpåstående - konsekvens. Herregud, det är så svårt att vara konsekvent att jag bara skriver en artikel varannan månad för det är ett svårt jobb. Och så är det de här killarna – Ousmane Dembeles, Kylian Mbappes och Naby Keitas i europeisk fotboll. Spelare som, i de flesta länder, får inte gå in i en bar, lagligt åtminstone. Och här är de, natt efter natt, skriva sagor med egna ben. Vi måste låta romantiken brygga. Låt dem flytta in, har sina bråk och sina meningsskiljaktigheter. Och då, bara då, kan de verkligen bygga storhet. Och som Francesco Totti, Häng kvar. För när det blir tufft, de tuffa blir legender inom modern fotboll.

Att låta din lönecheck och ditt medaljskåp styra ditt sinne och själ är något som ingen gammal spelare ens skulle komma på. Dessa var jordens söner. Född runt fotbollsklubbar eller på gatorna i en fotbollsgalen stad, de drömde om att en dag bara få en fläck gräs från gräsmattan. Några av dessa ståndaktiga nådde sin topp och gick vidare, kastade vid vägkanten.

Michael Owen kommer att tänka på. I åratal orörda i Liverpool, han fattade beslutet att byta rött mot det helvita från härliga Real Madrid. Som en Galactico, han passade aldrig den större bilden. Trots att de hade det bästa förhållandet mellan minuter och mål i ett lag som skröt med Zinedine Zidane, Raul, Morientes, Figo och Beckham, Owen hade ont i tummen i en latexhandske. Tolv månader senare gick han vidare till Newcastle United. För fans av Tyneside-klubben, han var en omöjlig dröm, och i Madrid var han en bedragare. En spelare som de aldrig ville ha men som de fick dem genom tröjförsäljning, politik och en rasande galning som ansvarar för transferaffärer.

Om du letar efter ett exempel på en spelare som höll fast vid sina vapen, leta inte längre än Steven Gerrard (som vackert sammanvävd här), som kunde ha erövrat världen. Men, född i Merseyside, han motstod frestelsen. Han kunde ha blivit bättre belönad med medaljer någon annanstans, men Gerrard brydde sig inte. Han förblev lojal. Han utvecklades från en tonårssensation till det bästa som hänt Liverpool sedan Kenny Dalglish var spelar-manager. Till denna dag, de lovsjunger hans. Till denna dag, han är deras kapten.

Stäng av misstro en stund. I en perfekt verklighet, sagor kan vara vardagliga händelser. En rad händelser, oupplösligt sammankopplade för att bilda den perfekta kedjan vid perfekt tidpunkt. Fantasy fotboll grejer här. Det enda problemet? Balans. Världen behöver balans. För varje orubblig, En gammal trogen fotbollsspelare, ytterligare tio på scenen kan byta klubb oftare än vad Kim Kardashian byter skor. Eller så byter Bill Cosby din drink på en fest.

Som fotbollsspelare, din existens är utöver det vanliga. En topp på två kanske tre år är möjlig bara på talang. Men hårt arbete, uppoffring och hängivenhet krävs för att råda över platsen i ett decennium eller mer. Del Piero gjorde det. Totti gjorde det. Messi och Ronaldo gör det samtidigt som de skriver om historien. Och det är därför dagens fotbollsspelare slukas hela av gåtan som varje man står inför för sig själv. Huruvida man ska lösa in idag, eller stanna kvar för surret av en dröm byggd från grunden. Som jag sa tidigare, vilken selfieberoende, dutta, Mohawk-totting tonåring skulle välja sunt förnuft och lojalitet framför en lönedag?

Med den genomsnittliga skjortan nästan dubbelt så dyr som för 15 år sedan, erbjudanden som drivs av stjärnnamn och ensäsongs underverk är i samklang. Pogba till Manchester United är ett utmärkt exempel. Världsrekordöverföring som var onödig när laget istället behövde byggas om. Säker, Pogba har en lång väg att gå, men pressen av att vara en spelare på 100 miljoner euro är att du förväntas ge galna siffror framåt och försvara.

Du förväntas spela varje match som om det vore en final och det tar ut sin rätt. Fysiskt, mentalt och psykologiskt. En av de mest härdade männen i spelet mentalt, Cristiano Ronaldo erkänner fortfarande att Bernabeu Boo Boys retar upp honom. Och detta, en man som har vunnit allt för sin klubb och är deras rekordmålgörare. Så tänk vad som händer med en ung pojke, fyllda 18 år, 19 eller 20 när hans agent säger till honom, "Du är inte älskad här. Låt oss tjäna pengar och gå vidare.’ Bara för att riskera att värma bänken i en toppklubb, förstöra spelarnas förtroende för sig själva och sina inneboende talanger. Som tonåring, vad gör du? Litar du på att det blodsugande medlet gör det som är bäst för dig som professionell? Eller stannar du kvar trots hans eller hennes råd, gräva i hälarna och hoppas på att bli en av spelets legender?

Även när en klubb känd för att fostra talanger som Ajax och Barcelona har en superstjärna på sina händer, de vet det. Så som ung ger du dig ut på egen hand? Cesc Fabregas såg det som en ung pojke i Barcelona. För alltid i skuggan av Xavi, playmaker extraordinaire såg inget annat val än att lämna. Och när tiden kom, han gjorde allt i sin makt för att flytta hem igen. För att fullborda sin saga. Det enda problemet var att kungen inte var riktigt död än. Cue utgången av Prince Charming från det sagolika landet och hans lärling Thiago Alcantara har också följt efter. Nu i Chelsea respektive Bayern München, båda har vuxit med stormsteg bort från högtrycksarenan på Nou Camp.

I slutet, allt sitter i huvudet. Oavsett om du stannar kvar och bygger upp ditt rykte som klubbkretsar – som Xavi och senare Messi gjorde för FC Barcelona. Och det är här karaktärens styrka spelar en stor roll. Oavsett om du är blyg och reserverad för media eller tuff som spikar, din personlighet spelar roll som fotbollsspelare. Det kan forma din framtid och den som finns omkring dig, och den mentala tuffheten kommer från att se både de goda tiderna och de dåliga under en professionell livstid som bara varar i ett decennium. Ingenting hindrar en man från att förändras förutom han själv, och ibland är förändring nödvändig för att utvecklas som professionell på högsta nivå.

Så är fallet med Florent Malouda. Tillbaka 2003, den dödliga duon Didier Drogba och Florent Malouda gjorde sin handel med Guingamp i Frankrike, driva bort varandra som ett par brottslingar, beröva motståndare på utrymme och tid på bollen. Tillsammans, de erövrade – först Frankrike och senare återförenades i Chelsea som olika män. Deras personligheter formades av deras resa till Stamford Bridge, Drogba anlände som en huvudstark forward som kunde leda inte bara anfallslinjen utan ett omklädningsrum som vältrade sig i självtvivel. I andra änden av spektrumet, Malouda, en spelare som alltid sa vad han tycker och visste att hans värde hade utvecklats. Foupfoup som han kärleksfullt kallades, var en tekniskt begåvad spelare som kunde dribbla, tackla, springa, korsa och avsluta med endera foten. På sin höjdpunkt, Malouda byggdes för att spela professionell fotboll och var pärlan av ett Lyon-lag som erövrade allt före dem i Frankrike.

Han sa en gång till franska tidningen L'Equipe, – Det som är viktigt är laget. Sedan min ankomst till storstadsområdet Frankrike, Jag har raderat några av mina karaktärsdrag för att undvika att bli avvisad av människor och systemet. Detta har hänt till den grad att jag klandras för att vara nonchalant.” Detta visar genialitet med Malouda, och hur medveten han var om världen omkring honom som professionell fotbollsspelare. När Lyon var redo att sälja honom vidare, flera klubbar inklusive Real Madrid ringde. Men Foupfoup visste att Merengues var kända för att lagra talanger som är bortglömda i djupet av Santiago Bernabeu. Han gick med i Chelsea och skrev in sig i historien om Stamford Bridge som en integrerad medlem av dess mest dekorerade och förebådade trupp i modern tid.

När det gäller ett fall att studera noggrant, en som sticker ut på senare tid är den av Gianluigi Donnarumma. Med huvudet stadigt på axlarna, Donnarumma förväntades förnya i AC Milan och bygga mot en oövervinnerlig framtid. Han var en legend i vardande. Sedan, han drog sig ur ett avtal med AC Milan vid n:e timmen, orsakar en round robin av spekulationer, hemsk press för spelaren och till och med falska pengar som kastas på honom under en match. Nu, Donnarumma har tagit tillbaka sina ord, bad om ursäkt där det behövdes och kysste den ökända Dons ring. Han kommer att stanna kvar, leder ledningen för en fräsch Rossoneri som ser ut att utmana om titlar. Och han har fortfarande tiden på sin sida. Ung, fräsch och redo att slåss för sin framtid och berömmelse.

Det är något i sig romantiskt med att sticka ut nacken i lojalitetens namn och att vilja bygga något större än namnet på baksidan av tröjan. Att låta fansen sjunga era lovord på ett ställe som alltid känns som hemma är lovvärt. Och vad är det för fel med att vilja tjäna pengar på en bra säsong, lägga grunden för en lönecheck och trofédragning som blir fetare för varje år? Kanske brann din stjärna för starkt, för tidigt. För mycket höjd tog Ikaros ur spelet. Vilken match är vi bara dödliga? Och om du hoppar över pistolen, och göra det stort, vad hindrar dig från att falla från nåden? I slutet, beslutsfattande är rök och dolkar för alla utom de som har ett jämnt huvud på axlarna när de spelar detta vackra spel.

I slutet, valet är ditt.

[One Season Wonder – Sväng det tveeggade svärdet av vårdande wonderkids: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039606.html ]