Pragmatism behövs på Elland Road

När Thomas Christiansen gjorde nio ändringar för Leeds Uniteds FA-cupens tredje runda-resa till Rodney Parade i söndags, han visste att han riskerade att bli upprörd. Den efterföljande 2-1-förlusten mot League Two Newport County, som säkrade seger genom ersättaren Shawn McCoulskys vinnare i den 89:e minuten, gjorde två saker åt danskens sida.

För det första, det satte mer press på dem för att säkerställa att de behåller en topp sex-koj, så att händelser i södra Wales snabbt glöms bort. För det andra, resultatet väckte frågor om truppens styrka på djupet, som kommer att undersökas ytterligare efter Samuel Saizs avstängning på sex matcher genom en spottningsincident.

Det är därför oerhört viktigt att klubben gör rätt transferaffärer i januari. Rekrytering är ett område som fotbollsdirektör Victor Orta – som utsågs av den nya ordföranden Andrea Radrizzani i somras – har kritiserats för, ett av få negativa från en annars positiv sexmånadersperiod.

De främsta influenserna bakom denna marknadsföringskampanj har varit Pontus Jansson, Pablo Hernandez och Saiz – bara den sistnämnde var inte i klubben förra säsongen. Faktiskt, nio av de elva som startade sin senaste ligamatch – oavgjort 0-0 hemma mot Nottingham Forest – spelade under Garry Monk.

Medan Orta letade igenom Europa efter prisvärda affärer som erbjuder potential för försäljningsavgifter, Christiansen – med sitt rykte och sitt jobb på spel – har känt sig mer bekväm med att välja beprövade artister. Det skulle tyda på att det kan finnas en liten kontrast i idealen mellan de två männen och vissa kanske hävdar att huvudtränaren förtjänar mer att säga till om i profilen för spelaren som klubben närmar sig.

Nyvärvningen Laurens De Bock kan erbjuda lite tempo och bredd på vänsterbacken – egenskaper som den högerfotade Gaetano Berardi inte riktigt ger där trots oklanderligt engagemang. Å andra sidan, Den centrala mittfältaren Yosuke Ideguchi har skrivit på från den japanska klubben Gamba Osaka, bara för att lånas ut till Cultural Leonesa i den spanska andraklassen.

Ironiskt, Leeds ropar efter en erfaren, kontrollerande mittfältare med viss mästerskapskunskap för att stabilisera skeppet på kort sikt. Innan Orta flyttade för att ta in en av dem, om han gör det alls, han värvade en 21-åring som inte kommer att spela för klubben den här säsongen, kanske med ett halvt öga på den asiatiska kommersiella marknaden.

I motsatta ändar av fältet, West Yorkshire-klubben har andra områden att ta itu med. De kräver en pålitlig mittbackspartner till Jansson och en frontman, helst en med mer kroppslighet än Kemar Roofe men mer rörlighet än Pierre-Michel Lasogga. Förbättringar i dessa positioner är avgörande om klubben har seriösa kortsiktiga uppflyttningsambitioner, ändå känner man att de säkrar sina insatser.

Inte långt efter en period av Massimo Cellinos triggerglada, skärande ägande, det kan på något sätt vara uppfriskande att ha en tavla som inte bara tittar på den omedelbara bilden. Det faktum att Radrizzani fastnat av Christiansen genom en serie av sju förluster på nio är en tydlig indikation på att de söker stadiga framsteg, snarare än omedelbara resultat.

Frågan är dock, nu har Leeds sin bästa chans att nå toppfotboll sedan nedflyttningen 2004, om en mer pragmatisk syn på denna månad kan vara nödvändig. Nederlag i Newport var ett tecken på att den nuvarande gruppen, ensam, kanske inte är tillräckligt bra för att återvända till det utlovade landet.

Av Mark Smith från leedsunitedblog.co.uk

[Pragmatism behövs på Elland Road: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038792.html ]