Banbrytande Pigeon River

Så bortom kurvan stannade min bror igen. Miss Elphinstone var vit och blek, och hennes svägerska satt och grät, för eländig till och med för att kalla på "George". Min bror var förskräckt och förvirrad. Så snart de hade dragit sig tillbaka insåg han hur brådskande och oundvikligt det var att försöka denna korsning. Han vände sig till fröken Elphinstone, plötsligt beslutsam. Vi måste gå den vägen”, sa han och ledde ponnyrundan igen.

För andra gången den dagen bevisade den här tjejen sin kvalitet. För att tvinga sig in i folkströmmen kastade min bror sig ut i trafiken och höll tillbaka en hytthäst, medan hon körde ponnyn över huvudet. En vagn låste hjulen ett ögonblick och slet en lång splitter från schäslongen. I ett annat ögonblick fångades de och svepte fram av bäcken. Min bror, med taxiförarens piska röda i ansiktet och händerna, klättrade in i schäslongen och tog tyglarna från henne. Rikta revolvern mot mannen bakom,” sa han och gav den till henne, ”om han pressar oss för hårt. Nej! – rikta den mot hans häst.”

Sedan började han leta efter en chans att kanta till höger över vägen. Men väl i strömmen verkade han tappa viljan, att bli en del av den dammiga rutten. De svepte genom Chipping Barnet med strömmen; de var nästan en mil bortom stadens centrum innan de hade kämpat över till motsatt sida av vägen. Det var larm och förvirring obeskrivlig; men i och bortom staden delar sig vägen flera gånger, och detta lättade i viss mån på stressen.

De slog österut genom Hadley och där på båda sidor om vägen, och på en annan plats längre fram mötte de en stor mängd människor som drack vid bäcken, några kämpade för att komma vid vattnet. Och längre fram, från ett lugn nära East Barnet, såg de två tåg köra sakta efter varandra utan signal eller order – tåg myllrande av människor, med män till och med bland kolen bakom motorerna – som gick norrut längs Great Northern Railway. Min bror antar att de måste ha fyllts utanför London, för vid den tiden hade folkets rasande terror omöjliggjort den centrala ändstationen.

Nära denna plats stannade de resten av eftermiddagen, för dagens våld hade redan utmattat dem alla tre. De började lida början av hunger; natten var kall, och ingen av dem vågade sova. Och på kvällen kom många människor skynda längs vägen nära deras hållplats, flyende från okända faror framför dem, och gå i den riktning varifrån min bror hade kommit.

Hade marsianerna bara syftat på förstörelse, skulle de på måndag ha förintat hela Londons befolkning, eftersom den långsamt spred sig genom hemlänen. Inte bara längs vägen genom Barnet, utan också genom Edgware och Waltham Abbey, och längs vägarna österut till Southend och Shoeburyness, och söder om Themsen till Deal och Broadstairs, hällde samma frenetiska väg. Om man kunde ha hängt den junimorgonen i en ballong i det flammande blått ovanför London, skulle varje väg norrut och österut som rinner ut ur den trassliga labyrinten av gator ha verkat svarta med de strömmande flyktingarna, varje prick en mänsklig plåga av skräck och fysisk nöd . Jag har i det förra kapitlet redogjort utförligt för min brors berättelse om vägen genom Chipping Barnet, för att mina läsare ska kunna inse hur det myllret av svarta prickar såg ut för en av de berörda. Aldrig tidigare i världens historia hade en sådan massa människor rört sig och lidit tillsammans. De legendariska värdarna av goter och hunner, de största arméer som Asien någonsin har sett, skulle bara ha varit en droppe i den strömmen. Och detta var ingen disciplinerad marsch; det var en stormfart – en stormfart gigantisk och fruktansvärd – utan ordning och utan mål, sex miljoner människor obeväpnade och provianterade som körde huvudstupa. Det var början på civilisationens rutter, på mänsklighetens massaker.

Och bortom, över de blå kullarna som reser sig söder om floden, gick de glittrande marsianerna fram och tillbaka och spred lugnt och metodiskt ut sitt giftmoln över detta land och sedan över det och lade det igen med sina ångstrålar när det hade tjänat dess syfte och att ta det erövrade landet i besittning. De verkar inte ha syftat till utrotning så mycket som på fullständig demoralisering och förstörelse av någon opposition. De exploderade alla lager av krut de kom på, skar alla telegrafer och förstörde järnvägarna här och där. De hamrade mänskligheten. De verkade inte ha bråttom att utöka sin verksamhet och kom inte längre än till centrala London hela den dagen. Det är möjligt att ett mycket stort antal människor i London höll fast vid sina hus till och med måndag morgon. Visst är det så att många dog i hemmet kvävda av den svarta röken.

[Banbrytande Pigeon River: https://sv.sportsfitness.win/Extreme-Sports/ANDRA-Extreme-Sports/1012049769.html ]