En kort historia om hängflyg

Även om det ofta anses vara en av de senaste extremsporterna i dag, kan hängflygning faktiskt spåras tillbaka till slutet av 1800-talet. Innan flygplanet ens uppfanns deltog människor i en form av hängflygning som i princip bestod av att spänna fast ett lätt glidflygplan, liknande det moderna hängflygplanet, till sig själva, springa nerför en klippa och lyfta. Sedan dess har hängflygning helt klart blivit mycket mer specialiserad, för att inte säga säker, så hur kom vi från 1800-talets lätta glidflygplan till de moderna flygmaskiner vi har idag? Låt oss ta en titt.

Hänggliding utvecklades först 1919

När det första flygplanet uppfanns lades en hel del ansträngning på att utveckla det ytterligare, så hängflyget tog ett baksäte fram till 1919.  Föga överraskande är det land som vi har att tacka för utvecklingen av hängflygning Tyskland. På grund av Versaillesfördraget förbjöds Tyskland att utveckla motordrivna flygplan och därför började piloterna i landet hängflyga för att kunna fortsätta flyga.

Mellan de två världskrigen utvecklades den grundläggande hangglidern ytterligare. Segelflygarnas teknik förbättrades för att öka prestandanivån och inom kort övergavs den initiala tekniken till förmån för tyngre segelflygplan som förlängde flygningarnas längd. När hängflygplan blev mycket effektivare blev övningen att springa nerför en klippa för att flyga också föråldrad eftersom segelflygplan lärde sig att använda uppåtgående vindar för att lyfta.

När tekniken fortsatte att förbättra hängflyget dog en långsam död till förmån för de mer effektiva glidmaskinerna. Det är åtminstone fram till 1960-talet.

Sporten föddes på nytt på 1960-talet

1948 utvecklade Francis Rogallo en form av flexibel vinge som gjorde det möjligt för glidflygplan att njuta av en långsammare, mer avkopplande flygning och lutade sig väl för säker landning. Denna design patenterades och släpptes till NASA 1957, men den första kända användningen av denna teknik på ett hängflygplan var 1961 när Robert Palmer använde Rogallos vingdesign på en glidflygplan. Designen var framgångsrik men knappast portabel vilket ledde till ytterligare utvecklingar av segelflygplanets design.

Strax efter detta designade australiensaren John Dickenson en enkel bogserad vattenskidrake som också implementerade Rogallos vingdesign. Detta var mycket mer framgångsrikt än Palmers tidigare modell på grund av dess enkla portabilitet och hur lätt den var att bemästra. Före slutet av decenniet masstillverkades Dickensons hängglidardesign och för första gången någonsin hade alla som ville uppleva känslan av viktlös flygning chansen att göra det.

Första hängglidartillverkningsföretaget

Det är en allmän uppfattning att Wills Wing var det första tillverkningsföretaget för hängglidare. Företaget grundades 1973 av brödernas Chris och Bob Wills bara några korta år efter att den första framgångsrika hangglidern designades. Båda bröderna var otroligt passionerade för sporten och hade två syften:

• Att bli vän med varje pilot som flög en av sina segelflygplan
• Att bygga de bästa hängglidarna som de kan tänkas göra

Bröderna var oerhört begåvade inte bara i att designa och tillverka sina segelflygplan utan också i att flyga dem och de fortsatte båda med att vinna många hängflygningsmästerskap under åren som följde. Tyvärr dog Bob i en tragisk olycka 1977 och Chris lämnade företaget för att gå på läkarutbildningen så majoriteten av verksamheten såldes vidare.

Även om bröderna skiljde sig från företaget har deras segelflygplan också varit otroligt framgångsrika i tävlingar och man tror att Wills Wing segelflygplan är den enda designen som har lyckats flyga över 300 mil av cross country till denna dag. Wills Wing är fortfarande den mest populära hängflygningstillverkaren i USA idag och de två huvudmålen som Bob och Chris talade om på 70-talet är fortfarande på plats idag.

Den senaste modifieringen av hängglidardesignen var 1997 när en topless hangglider designades för att minska mängden drag och därmed öka effektiviteten. Bara tiden kommer att utvisa om några nya mönster är på gång, men med allt som hängglidaren har varit med om under de senaste 200 åren skulle vi inte bli förvånade.

[En kort historia om hängflyg: https://sv.sportsfitness.win/Extreme-Sports/ANDRA-Extreme-Sports/1012051916.html ]