McLain Ward och HH Azur tar seger i $500 000 Rolex Grand Prix på WEF

Eric Lamaze toppade kanadensare med Chacco Kid på 12:e plats

Höjdpunkten under 2019 Winter Equestrian Festival (WEF), $500 000 Rolex Grand Prix CSI 5*, hölls som den sista "Saturday Night Lights"-klassen lördagen den 30 mars. Toppen av det ultimata testet på WEF var McLain Ward (USA) ) och HH Azur i en spännande omhoppning med åtta hästar. WEF avslutas söndagen den 31 mars och avslutar en 12-veckors krets av topphoppare, jägare och hästtävlingar som gav mer än 9 miljoner USD i prispengar.

2019 års WEF avslutas söndagen den 31 mars klockan 13.00. med $50 000 USHJA International Hunter Derby på gräsderbyfältet vid Equestrian Village. Puissance America Grand Prix CSI 2* och $50 000 CaptiveOne Advisors 1,50 m National Grand Prix avslutar den internationella hopptävlingen på söndag i WEF International Arena.

I ett fält med 40 bidrag tävlade några av de bästa hästarna och ryttarna i världen om chansen att ta hem kretsens högsta prissumma. De åkte över en bana som sattes av 2016 års Rio Olympiska spelens designer Guilherme Jorge från Brasilien.

Det var åtta som hittade nyckeln till en klar omgång för att gå vidare till omhoppningen. Sökaren var David Blake från Irland som åkte Pine Hollow Farms Keoki. De satte tempot till 44,36 sekunder med en stadig fri runda, vilket skulle hålla dem på femte plats vid slutet av klassen.

Vinsttiden sänktes med nästa häst, H5 Quintol, ägd av H5 Stables och riden av Eduardo Menezes (BRA). De skyndade sig igenom och trots en hård gnidning vid den näst sista vertikalen höll de sig fri på 39,69 sekunder. De skulle sluta på fjärde plats.

Näst in var 19-åriga Lucy Deslauriers (USA) som red Lisa Deslauriers’ Hester. Med en imponerande tidig rollback till Adequan vertikalen och ett snabbt tempo genom resten av omhoppningen, rakade de fyra tiondelar av en sekund från den ledande tiden för att avsluta på 39,25 sekunder för tredje plats.

I sin första klass för veckan i onsdags hade Deslauriers ett fall i 1,45m-klassen. Med sin vanliga beslutsamhet studsade hon tillbaka för en stabil avslutning på torsdagen för att kvalificera sig till Rolex Grand Prix.

"Jag tror att jag i början av veckan definitivt var lite utanför träningen mentalt utan att vara i ringen på några veckor", säger Deslauriers, som för närvarande är nybörjare vid University of Pennsylvania. "Jag försökte verkligen bara omgruppera. Jag kom tillbaka och hoppade WEF [Challenge Cup], och hästen kändes bra. Jag visste att det var upp till mig att hålla sig ur vägen för att komma in i kväll. Jag försökte verkligen hålla mig till planen, göra allt jag kunde och jag visste att han skulle vara där med mig. Jag är överlycklig.”

Medan Deslauriers har vunnit en femstjärnig klass tidigare, noterade hon, "Tveklöst är detta ett av de bästa, om inte det bästa, ögonblicket. Jag tror inte bara så prestigefylld som den här klassen är, utan att sitta bredvid dessa två (McLain Ward och Kent Farrington) helt klart.”

Till publikens förtjusning gick rundorna fortare och snabbare. Rolex-vittnesmålet Kent Farrington (USA) och Gazelle, som ägs av Farrington och Robin Parsky, startade med en blixtsnabb galopp och släppte aldrig upp och strömmade genom timers på 37,82 sekunder. De skulle behöva vänta på de återstående fyra bidragen för att se om deras tid skulle räcka.

"[McLain och jag är] fantastiska konkurrenter, och vi är vänner. Jag vet att om han kommer i slutet av klassen kommer det att krävas allt för att vinna, säger Farrington. "Han är på en av sina bästa hästar och det är en av de bästa hästarna i världen. Jag försökte gå så fort jag kunde utan att vara helt hänsynslös. [Azur] har ett större steg, så jag tänkte på mina rollbacks, jag gjorde det maximala som den hästen kunde göra. Jag tror att dagens omhoppning passade en häst med större steg, men det var väldigt nära på slutet. Han hade en fantastisk runda. Jag tycker att det var en otrolig insats från honom och hans häst. Tyvärr hamnade vi tvåa idag.”

Farrington var stolt över att representera Rolex i WEF-säsongens sista grand prix.

"Jag tror att Rolex har höjt hela nivån på sporten, speciellt här på den här arenan," sa han. "Som idrottare är det en av de största prestationerna; Jag är väldigt stolt över att vara en Rolex-ambassadör. De gör mycket för sporten världen över. De har historiskt varit en stor sponsor av sporten och fortsätter att göra det. Jag tror att vi alla är väldigt lyckligt lottade som har dem involverade och att höja nivån på sporten till där den är idag.”

Daniel Bluman (ISR) och Ladriano Z, som ägs av Over the Top Stables LLC, skulle komma in i omhoppningen härnäst, men det skulle inte bli det när de hade en räls vid Adequan vertikalen. De slutade på fyra fel på 39,09 sekunder för en sjätte plats.

Med ett olyckligt fall vid det näst sista staketet i omhoppningen slogs Laura Kraut (USA) och St. Bride's Farm's Confu ut och slutade klassen på en åttonde plats.

Näst in var Rodrigo Lambre (BRA) som körde Mario Onates Velini. Med en räl nere över Rolex oxer skulle de landa på fyra fel på 40,15 sekunder för en sjunde plats.

Allt kom till den sista ryttaren i ringen för att se vem som skulle få Rolex-klockan och högsta utmärkelsen för WEF-kretsen. Med tre segrar i detta sista grand prix under klassens 12-åriga historia före lördagskvällen var Ward verkligen hård konkurrens.

Genom att utnyttja HH Azurs enorma steg och otroliga talang, galopperade Ward runt och gjorde kort omhoppningen. Efter att ha lagt till ett steg i den sista rollbacken, sköt Ward till den sista Rolex-oxern. De skyndade sig igenom tidtagarna på 37,42 sekunder för att vinna över Farrington med fyra tiondelar av en sekund.

”Omhoppningen ställde upp bra för min häst. Jag har ett större steg än vad [Kents häst] har, och jag visste att jag kunde göra sex steg från två till tre, säger Ward. "Jag trodde att jag kunde skära ner på dubbeln kanske lite snabbare. Återställningen dök inte upp, jag förlorade till vänster och jag var tvungen att lägga till ett och det var typ att dela ut kort. Jag tänkte att det inte fanns något att förlora. [Den sista oxaren] såg långt borta ungefär sex eller sju steg ut, men hon täckte det vackert. Låt oss vara ärliga, det var en halv tum. Det var en fantastisk sport. Ibland är [Kent] i den här sitsen, och ibland är jag i den sitsen. Det går åt båda hållen.”

Det var en fantastisk återgång till toppen för HH Azur, som ägs av Double H Farm, François Mathy och Ward. En lätt skada hindrade henne från att tävla i FEI World Equestrian Games™ Tryon 2018 och sedan dess har Ward och hans team arbetat för att få henne tillbaka till sina vinnande vägar.

"Jag är verkligen exalterad för Azur och alla hennes ägare", sa Ward om det 13-åriga Belgian Sport Horse-stoet efter Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui. "Det har varit en lång väg tillbaka sedan hon skadades förra sommaren. Uppenbarligen är hon en av de bästa hästarna i världen, och att hon inte var vältränad och frisk för WEG var en stor besvikelse för alla inblandade i henne. Det är ett verkligt bevis på Tim Ober, vår veterinär; Mikey Boylan och Lee McKeever och hans team, som verkligen förde detta sto tillbaka till toppsporten.

"När vi kommer tillbaka i vinter, har vi haft lite av fyra fel", fortsatte han. "Jag tyckte att hon hoppade riktigt bra i femstjärnan för några veckor sedan här och hade en ganska rolig räls. Sedan gjorde jag ett misstag i Kalifornien i $1 miljon Grand Prix. Så det var skönt att få ihop det. Jag tycker att hon har varit i bra form, men till slut satte jag ihop det för att inte göra ett misstag. Det var fantastiskt för alla inblandade.”

Mark Bellissimo, VD för Equestrian Sport Productions, tackade idrottarna för den otroliga sporten som ägde rum och noterade den stadiga tillväxten som setts under de senaste 11 åren av Winter Equestrian Festival.

"Det var förmodligen den största publiken som vi någonsin har haft här," sa han. "Det var en fantastisk show som dessa tre idrottare här – en ny generation i Lucy och två av de mest begåvade idrottarna i sporten – gav, att gå ut och tävla på den här nivån är helt fantastiskt.

"Jag vill tacka Rolex," fortsatte han. "Rolex har fortsatt att vara en stor sponsor för sporten och för denna plats. Att se nivån på konkurrensen, som kommer att vara på en NBC Sports-sändning, tror jag är bra för att främja sporten. Jag tror att det bara finns en stor möjlighet här för platsen och för sporten. Vi är exalterade över det. Jag tror att vi kommer att titta på att investera en betydande mängd resurser i denna plats under de kommande sex till åtta månaderna. Vi är glada över att vi kan attrahera de idrottare vi har och den konkurrensnivå som vi såg ikväll.”

Flera specialpriser delades ut på lördagskvällen, inklusive:

Simba Run Perpetual Trophy – Gazelle, ägd av Kent Farrington och Robin Parsky

Sammantaget Martha Jolicoeur Leading Lady Jumper Rider, till minne av Dale Lawler – Amanda Derbyshire

Dennis Dammerman Perpetual Trophy – McLain Ward

Oliver O’Toole Perpetual Memorial Trophy – Groom of Ladriano Z – Jessica Stanek och brudgummen till Clooney 51 – Sean Vard

Champion Equine Insurance Overall Jumper Style Award – Ladriano Z, ägd av Daniel Bluman

Slutliga resultat:500 000 $ Rolex Grand Prix CSI 5*

1 HH AZUR:2006 Belgian Sport Horse sto efter Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui

MCLAIN WARD (USA), Double H Farm, McLain Ward, François Mathy:0/0/37.42

2 GAZELLE:Belgiskt varmblodssto 2006 e. Kashmir van Schuttershof x Indoctro

KENT FARRINGTON (USA), Kent Farrington &Robin Parsky:0/0/37,82

3 HESTER:Belgisk varmblodsvalack 2005 (Wandor van de Mispelaere x Palestro vd Begijnakker)

LUCY DESLAURIERS (USA), Lisa Deslauriers:0/0/39.25

4 H5 QUINTOL:Oldenburg valack 2005 e. Quintender x Cento

EDUARDO MENEZES (BRA), Eduardo Menezes:0/0/39.69

5 KEOKI:Holsteinervalack 2009 e. Catoki x Cassini I

DAVID BLAKE (IRL), Pine Hollow Farm:0/0/44.36

6 LADRIANO Z:2008 Zangersheide valack e. Lawito x Baloubet du Rouet

DANIEL BLUMAN (ISR), Over the Top Stables LLC:0/4/39.09

7 VELINI:2006 AES valack e. Cheers Cassini x Kigali

RODRIGO LAMBRE (BRA), Mario Oñate B.:0/4/40.15

8 CONFU:2007 Holsteiner valack e. Contact Me x Cambridge

LAURA KRAUT (USA), St. Bride's Farm:0/EL

9 CHARMEUR:2007 KWPN valack efter Numero Uno x Gelha’s VDL Emilion

SERGIO ALVAREZ MOYA (ESP), Alvarez Moya Horse SL:4/77,69

10 INDRA VAN DE OUDE HEIHOEF:Belgiskt varmblodssto 2008 e. Casantos x Action-Breaker

SHANE SWEETNAM (IRL), The Blue Buckle Group:4/77,75

11 LUCIFER V:Westfalsk valack 2006 efter Lord Dezi x Grandeur

NAYEL NASSAR (EGY), Evergate Stables LLC:4/77,93

12 CHACCO KID:2006 Oldenburg av Chacco Blue x Come On

ERIC LAMAZE (CAN), Chacco Kid Group:4/78,83

[McLain Ward och HH Azur tar seger i $500 000 Rolex Grand Prix på WEF: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012052485.html ]