Harness Racing:Med satsningar upp, optimism hög för 2021

Det har varit en virvelvind av aktivitet i seleracing under de senaste veckorna och medan de stora insatserna är klara går sporten in i semesterperioden med förnyad optimism inför 2021.

I maj var seleracing en av de första sporterna som kom tillbaka under pandemin, och allmänheten – särskilt spelarna – lade märke till det. Trots begränsade eller inga fläktar vid banorna såg handtaget en uppgång och de totala siffrorna indikerar så mycket.

Till och med den 13 december hade $782 573 412 omsatts under 1 780 dagars racing. Vid den här tiden förra året fanns det 2 267 tävlingsdagar och $742 479 149 satsade. Vi vet att spår inte drabbades av några livespel på plats, men dessa siffror indikerar att om det finns kvalitetsåtgärder och en dollar eller två att tjäna, kommer folk att lägga märke till det.

Optimisten i mig säger att sporten kommer att fortsätta se en viss tillväxt under 2021 och även om inget bra har kommit ut ur pandemin, är det bra att veta att seleracing har klarat av storm.

The Meadowlands lyckades ta sig igenom säsongen 2020 och ser fram emot vad som borde bli ett fantastiskt 2021. Efter lite sömn och tjafs av lagstiftare i New Jersey godkände delstatens lagstiftare 15 miljoner dollar i penningstöd för alla tre racerbanorna i Garden State – Monmouth, Freehold och Big M - och det kommer att hålla plånböckerna konkurrenskraftiga med spåren i grannstaterna. En del av bidraget går till avel och sakta men säkert ökar antalet levande föl som föds i New Jersey.

The Meadowlands firar också tilldelningen av 2021 Breeders Crown , som återvänder till ovalen på en mil den 29-30 oktober. Fredagskortet kommer att reserveras för de fyra loppen för 2-åringar, medan lördagen kommer att innehålla åtta lopp för 3-åringar samt äldre pacers och travare. Sportens största evenemang kommer återigen att äga rum på sin största scen.

Tre veckor efter Breeders Crown kommer TVG-finalerna att tävlas, och som alltid är sommaren förankrad av Meadowlands Pace (17 juli) och Hambletonian den 7 augusti Sammanlagt kommer över 20 miljoner dollar i insatser att stå på spel nästa år.

Banan kommer att ha 90 dagars racing 2021, främst på fredags- och lördagskvällar. Formatet två dagar i veckan har tjänat banan väl på senare tid och handtagssiffrorna, som sträcker sig från $1,2 miljoner till över $3 miljoner bevisar detta varje vecka.

Att utmana Meadowlands på lördagar är formidabelt och det kan ligga bakom Yonkers Raceways beslut att byta till ett tävlingsschema från måndag till fredag, enligt godkännande av New York State Gaming Commission.

I flera år var Yonkers på måndag, tisdag, torsdag, fredag, lördag, men den nya planen kan tjäna ett par syften. För det första behöver banan inte konkurrera med Meadowlands på lördagskvällar och för det andra kan den tillåta några som kör regelbundet på Yonkers att köra de 20 milen för att tävla på lördag på Meadowlands. Med båda banorna som tävlar i januari, februari och mars kan det bara hjälpa att ha förare i närheten.

På pappret verkar det vara en bra idé. Vissa (inklusive jag själv) kommer att missa lördagstävlingar från Yonkers och vissa banor som tävlar på onsdag kanske inte gillar att se liveracing från Old Hilltop.

Onsdag är en långsammare natt i seleracing och banor som Buffalo och Batavia får ofta sina bästa grepp på "Hump Day". Och eftersom båda är belägna i New York, kan de föreslå att spelkommissionen hindrar Yonkers från att tävla på onsdag? Kort sagt, nej, och till Yonkers kredit, vill de fortfarande tävla fem dagar i veckan och 235 dagar nästa år; och för banan som erbjuder de högsta övernattningsväskorna i sporten, ju fler tävlingsdagar desto bättre.

Apropå Batavia, banan i västra New York avslutade sin tävlingssäsong 2020 den 13 december. För historiefantaster tog Stratosphere inslaget och Love The Dragon vann det sista loppet av år. Ännu viktigare är att banan inte hade några kort inställda på grund av covid-19.

Drew Monti äger Stratosphere (och tre andra hästar) och slutade också trea i förarställningen med 75 vinster, 71 sekunder och 62 tredjedelar på 404 startar med $374 608 i plånböcker . Monti sa att protokollen var strikta, men rättvisa.

"Vi undersöktes varje dag och var tvungna att bära masker och social distans", sa han. "De testade dig bara för covid-19 om du hade symtom, och vi uppmuntrades att komma klädda för att tävla. De gjorde ett bra jobb och vi kunde få in loppen. Det hjälper att vi är distanserade ändå, så det var en ganska enkel övergång.”

När Batavia avslutat, tar västra New York racing en paus innan de återupptas på Buffalo Raceway den 27 januari.

Låt oss rikta våra hattar mot dem på Century Mile Racetrack i Edmonton, Alberta. Fast beslutna att få sitt helgkort färdigt innan ett tillfälligt avstängning orsakat av covid-19, körde banan 23 lopp den 12 december. Elva kördes på eftermiddagen med temperaturer på 10 grader. Efter en "middagspaus" kördes ytterligare 12 lopp på natten och när kortet avslutades nära midnatt visade temperaturen 1 grad.

För dem som kan ta sig till Saratoga på sommaren gillar många att ta in den "dagliga dubbeln". Det betyder fullblodsracing på eftermiddagen följt av seleracing tvärs över gatan och kanske till och med lite blackjack på Saratoga Casino Hotel på kvällen.

Så tufft som 2020 har varit, för fans av selesport, blev vi inte berövade. Från och med maj, när Scioto Downs kom tillbaka, kunde vi se (på avstånd) selekapplöpning varje kväll i veckan. I en sport som definieras av att vinna var just racing årets största seger.

[Harness Racing:Med satsningar upp, optimism hög för 2021: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050717.html ]