Flyr från skuggorna:Federico Higuain i MLS

Även med all modern klädteknik, en tröja kan fortfarande kännas tung när namnet på ryggen betyder något. Inte för Federico Higuain.

Efter att ha kallats "Stormzys flickvän" i juni 2017, Maya Jama twittrade "Jag vet att du inte menar något ont med det men det är ganska frustrerande när du jobbar så hårt och bara för att bli kallad någons flickvän :/". Det följdes upp av en annan tweet som sa "Särskilt när du vet vad jag heter, men jag antar att jag bara måste jobba hårdare då". Kvinnan som är en framgångsrik programledare och modell bl.a. var med rätta förolämpad över att ha sina egna prestationer nedprioriterade på grund av någon hon står nära. Det är ofta så i kändisvärlden att familjemedlemmar eller partners har sina framgångar jämfört. Den som anses vara mindre anmärkningsvärd kommer sannolikt att kallas den andres släkting, snarare än att ses på sina egna meriter. Dock, människor ska kunna fira varandras prestationer utan att ha dem kopplade.

I november i år skrev många journalister om hur "Gonzalo Higuains bror" och hjärtesorg i straffläggning förstörde Wayne Rooney och DC Uniteds MLS Play Off-hopp. Gonzalo Higuains bror. Verkligen? För sammanhanget hade Federico Higuain precis gjort mål under normal tid, förlängning och konverterade i en straffläggning, få Columbus Crew genom en MLS Cup Play Off-match mot ett av de mest formstarka lagen i ligan. Kalla mig pedantisk, men det minsta han förtjänar är att bli igenkänd av sitt eget namn snarare än att bli kallad någons bror.

Det är högst osannolikt att något av Higuains syskon såg detta, speciellt som Federico är mer benägen att fördriva tid med en bok än att gå på sociala medier. Beskrivningen spreds förmodligen på det sättet för att uppmuntra fler klick, en taktik som har använts av många medier, men som Maya har han säkert gjort tillräckligt för att bli refererad till med sitt eget namn. Detta är fallet även om hans prestationer förstås överskuggas av en man som har spelat i en VM-final, varit Serie A-skytten och vunnit stora titlar i både Spanien och Italien. Tillåt mig att ge dig en mer detaljerad introduktion till Federico 'Pipa' Higuains briljans och den inverkan han har haft på Columbus Crew såväl som MLS.

Efter att ha spelat tidigare för sådana som Beşiktaş, Club America och Independiente, Federico gjorde flytten till MLS 2012 när han gick med i besättningen från Atletico Colon. Han gjorde ett omedelbart inflytande i Ohio när han vann MLS Newcomer of the Year-priset, en utmärkelse som sedan har vunnits av MVP-vinnarna Diego Valeri och Sebastian Giovinco, samt Miguel Almiron och Zlatan Ibrahimovic- som var med på årets MVP-shortlist. Higuain kanske inte har vunnit MVP-priset själv, men sedan han gick med i MLS har han konsekvent varit bland de bästa och mest underhållande spelarna i ligan.

En indikation på detta är att han är bland de högsta företagsnivåerna i 50/50-klubben. Detta består av bara 20 av MLS:s bästa och mest produktiva anfallsspelare genom åren, som har 50 mål och 50 assist till sitt namn. Higuain blev den här exklusiva gruppens 19:e medlem i mars; tjänade sin plats när hans hörna nickades in av Ricardo Clark i en vinst mot DC United.

För att visa en glimt av hur hans sinne fungerar, Higuain vilade inte i vetskapen om sin prestation, istället sprack han ner vänsterkanten och fick ytterligare en assist för att säkerställa att hans lag smakade seger. Han må vara extravagant på planen men han gav en diskret intervju efter sin prestation, kämpar för arbetsmoralen hos sig själv och sina lagkamrater innan han tackar alla som han har delat en pitch med på Columbus Crew för att de hjälpt honom att nå milstolpen.

Det är inte bara Higuains siffror som får honom att sticka ut, han får mål med stil. Han har en förkärlek för att lobba intet ont anande målvakter, så mycket att MLS för några år sedan gjorde en samlingsvideo som kallade honom "Master of the Chip". Den ena minuten och 38 sekunderna visar honom loopa bollen från utanför boxen, halvvolley och straffpunkten med utsökt precision. Det kanske inte finns en uppdaterad version, men han har fortsatt att slå baksidan av nätet på ett underhållande sätt.

Hans karriär är ännu inte över, men han har redan säkrat sin plats bland de största i Columbus Crews historia. Han är sexa för de flesta klubbframträdanden, tredje för gjorda mål och tvåa för assist. Han har aldrig hamnat i MLS Allstar-uppställningen, men det leder bara till att människor både i och utanför klubben betraktar honom som en av MLS:s mest underskattade spelare.

Förutom de imponerande siffrorna, när han så småningom går i pension kommer han att bli ihågkommen för att ha lyst upp planen medan hans lag hade den mest testperioden i sin historia utanför den. Det föreslogs planer på att flytta besättningen från Columbus till Austin med tanke på att detta skulle kunna göra klubben mer lönsam. Dock, detta möttes av stort motstånd. Under hela säsongen 2018 kämpade #SaveTheCrew-kampanjen för att säkerställa att deras lag stannade kvar, medan Higuain och co. fick i uppdrag att ge sina supportrar något att hurra för.

I början av säsongen hade det varit oöverträffade nivåer av osäkerhet för besättningen. I slutet av oktober, #SaveTheCrew hade varit framgångsrika i sin kampanj, med nya investerare som kommer in för att behålla klubben där den var och att laget säkrat sin plats i slutspelet. Tillsammans med en föryngrad Gyasi Zardes (som gjorde 19 mål för säsongen), kaptenen Wil Trapp och USMNT-stopparen Zack Steffen, Pipa var en av drivkrafterna för att få laget till den positionen, i snitt ett mål eller assist varannan match under grundserien.

Klubbens femte placering i Eastern Conference skapade slutspelet borta mot Rooney's DC United - den som inspirerade den tidigare nämnda tweeten. Med besättningen 1-0 under efter en nick från Frederic Brillant, Higuain höll fast vid en lös boll i boxen och tvingade in den i mål för att få poängen jämn vid halvtimmen, ett mål som till slut tvingade fram förlängning.

Det var i den 96:e minuten som argentinaren fick sin andra av matchen när han fick huvudet mot Harrison Affuls kryss, som hade legat lite bakom honom. Han dirigerade om det på något sätt till det nedre hörnet och utom räckhåll för Bill Hamid. Hans glädje var tydlig att se när han sprang iväg för att fira med sina lagkamrater, men DC United-ersättaren Nick DeLeon kvitterade med en suverän halvvolley bara fyra minuter från slutsignalen.

Higuain var inte avskräckt av bakslaget, steg upp för att ta den första sparken i den efterföljande skjutningen och skickade Hamid åt fel håll, skapa prejudikat för sina lagkamrater. Rooney kunde inte replikera detta eftersom hans insats räddades av Steffen. Till slut vann besättningen straffläggningen med 3-2, boka sin plats i nästa omgång.

Har redan varit hjälten, Federico Higuain kunde inte starta i den första matchen mot New York Red Bulls, men när han kom fram gjorde han sitt intryck. I den 61:a minuten spelades bollen in i argentinaren och han gjorde en perfekt förstagångssnärtning till Zardes, som slog in den för det enda målet i första omgången. Dock, han kunde inte ta sig igenom mot Supporters Shield-vinnarna, Red Bulls vann den andra omgången med 3-0. Besättningen kanske inte har avslutat säsongen med MLS Cup, men Federico gjorde verkligen intryck efter säsongen, vilket inte borde vara en överraskning eftersom han har gjort sammanlagt nio mål och assist i 14 slutspelsmatcher.

Vid 34 års ålder skulle många tro att Federico kommer att börja avveckla sin fotbollskarriär. Dock, han är fortfarande lika utbredd som någonsin för Columbus Crew. Det är en sann heder åt mannen och hans förmåga att han har blivit så älskad av alla som är associerade med besättningen, förtjänar sig själv många smeknamn i processen. Federico Higuain kan introduceras som Pipa, Master of the Chip, medlem av MLS 50/50 Club eller en Columbus Crew-legend; alla dessa är mycket bättre än "Gonzalo Higuains bror".

[Flyr från skuggorna:Federico Higuain i MLS: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012039492.html ]