Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsKatas i Comrie Croft | Camping med en twist på Skottlands mest spännande nya mountainbikeplats
Brännare, va? Fotogent, mysigt och helt och hållet romantiskt. Vad kan vara roligare än att sova i en kata (en sorts tältkåta) värmd på natten av en mysig liten vedbrännare?
Tja, det beror på om du backar dig själv för att få den blodiga saken tänd eller inte, eller hur?
På min första natt sov jag i en av katorna på Comrie Croft i Perthshire tillbringade jag de första timmarna och misslyckades konsekvent med att tända vedbrännaren. Det blossade i några minuter sedan, så fort jag tog ögat från det, flimrade snabbt och dör ut. Det började bli kallt i katan. Det var mörkt ute. Jag hade en utsökt fullpackad middag från Comrie-kaféet att äta, men jag kunde inte värma den igenom. Det här är vad du får för att växa upp i ett hus med en gaseld och sluta med Cub Scouts efter tre veckor.
Tanken strök in i mitt sinne att det här kunde vara det. Kanske, äntligen, efter att tackat på världens svåraste amatörcykeltävling och åka över Västafrika i Mporas namn, detta otroligt trevliga tält på en skotsk kulle skulle vara där jag äntligen kväkade. Mina sista andetag förtätas framför mina ögon – allt för att jag saknar en grundläggande kunskap om hur man tänder eld. Föreställ dig rubrikerna:
- ‘Oknuten journalist hittades ihjälfrusen i Skottland’
- 'English Numptie förgår nära Perth'
Men lyckligtvis blev det inte så. Jag var överdramatisk. Jag tände buggern efter tre timmars fruktlösa match-sträning (och svordomar), och så småningom värmde katan upp ordentligt. Jag stoppade in den vilda viltgrytan med dumplings i den intilliggande ugnen på brännaren och slog upp en burk hantverksöl, hämtad i snabbköpet på bilresan från Perth station. Salighet. Och jag hade inte ens cyklat än.
Spårtid
Comrie Croft vann årets nykomling trail center 2017 och bästa trail 2016. Leddesignern Richie Allsop är ansvarig, men att föreställa sig att stigarna vid Comrie växte upp fullformade när han säger så är att förbise det ivrige. DIY MTB-scen i den här delen av Skottland. Under de senaste åren har stigarna vid Comrie tagit fart, från oupptäckt bakgårdsglans till en omhuldad pärla för de som vet.
Skotsk cykling har använt torpet en del under de senaste åren, och gräddan av ungdomspoolen kommer hit ganska regelbundet för sina klusterträningsläger. 2014 års Scottish Commonwealth Games-team kom hit för att bygga upp sina pre-games också.
Förmodligen mest anmärkningsvärt är dock "lokal raket" (som han beskrivs av killarna i Crofts cykelaffär) Charlie Aldridge. Han har varit medlem i den lokala gruppen Strathearn Mountain Biking Klubb sedan det började när han var bara nio år gammal. Som en oerhört talangfull XC-ryttare har han gått vidare i leden och har blivit skotsk serievinnare, skotsk mästare, brittisk serievinnare och senast Europamästare på under 17-nivå. Han har sedan dess tagits in i det brittiska cykelprogrammet och har mycket verkliga ambitioner att ta sig till OS, antingen Tokyo 2020 eller Paris 2024.
Trots penslarna med ödet och en blomstrande utvecklingsscen förblir Croft en plats för den passionerade amatören. På helgdagar när vädret är bra, människor från städer runt Skottland kasta sina cyklar på bilen och bege dig till Comrie för några timmars vandring på spår av utmärkt kvalitet. Det är lätt att förstå varför.
På den första morgonen av min vistelse tog jag en hyrcykel som jag hyrde från Comrie cykelbutik upp på stigarna för lite av en viskning runt. Uppstigningen från torpet är ganska vacker, men när du väl delar dig från den enkla blå stigen upp, är det där saker och ting blir riktigt häpnadsväckande. Den röda rutten korsar området längst upp på marken som ägs av Comrie, med en imponerande variation i terräng och typer av hinder – och hela tiden skymtar du de vilda och ödsliga vyerna tillbaka ner i dalen.
Jag hade centret ganska mycket för mig själv – att stanna på plats betyder att du får springa först på stigarna på en lördagsmorgon innan horderna går ner senare på dagen. Efter ett par timmars studsande på toppen tog jag mig tillbaka ner via den blå vägen. Även om det är tekniskt ganska enkelt, är det en av de roligaste, flinigaste nedfarterna jag har gjort på en mountainbike på flera år. Vid ett tillfälle tog jag mig själv i att skratta högt som ett barn som precis har upptäckt hur man gör pruttljud med handen i armhålan. Dumt, enkelt, men onekligen superkul.
Lokal kunskap
Det samhällsägda Croft är som ett litet socialistiskt paradis inbäddat i Strathearn Valley. Snarare än ett företag som består av ett gäng tjänster, är det verkligen en lös samling av små företag med olika ägare, som alla bidrar till helheten och skapar vad som är en genuint underbar plats att tillbringa en helg på.
Förutom spårcentret innehåller kooperativet ett vandrarhem, en evenemangslokal och en handelsträdgård/produktbutik som heter 100 Mile Store (eftersom allt de säljer kommer från inom det avståndet från Croft). Överskottet säljs till lokalbefolkningen som är intresserad av egenodlade färskvaror. Hur många vandringsleder har du besökt där du kan ge dig ut och slå dig ned den svarta rutten och sedan gå därifrån med famnen full av läckra zucchini? Det är snabbt uppenbart hur Croft har vunnit priser för innovativ turism och dess gröna meriter under de senaste åren.
På eftermiddagen är det dags att bryta sig loss från spårcentrets gränser och utforska några av brandvägarna runt Comrie och Crieff, de två städerna närmast torpet, som ligger i Breadalbanes turistregion. Breadalbane markerar början på det "riktiga" höglandet i Skottland och omfattar ett par bergskedjor samt en mängd godhet utomhus.
Omfattningen av vad som erbjuds för en cykelförare runt Comrie är överväldigande, med mystiska och inbjudande grusvägar som ropar åt alla håll. Som tur är har jag en lokal guide som heter Tom som tar mig runt – en entusiastisk mountainbiker som jobbar i Crofts cykelaffär. Efter en snabb smäll längs huvudvägen är vi snart in på tomma B-vägar, sedan helt av vägen och klättrar stadigt upp i tallskogarna på andra sidan dalen.
Vi klättrar på grusiga brandvägar innan vi hoppar ner i en snabb och rak körning ner genom täta tallskogar. När vi katapulterar längs skogsbotten på en tillfartsstig som skär genom träden, blinkar vi förbi ett gäng förvirrat utseende vandrare samlade runt en karta. Det är alldeles för brant och jag koncentrerar mig för hårt på att undvika hjulspår och trädrötter för att sluta. Så vitt jag vet kan de fortfarande finnas där.
Nästa steg är en skärning över öppen jordbruksmark, som ofta används för bete. Som sådan rör sig "vägen" genom en bit och försvinner ofta helt. När vi plöjer vidare genom de mysiga fälten når vi utkanten av några skrapiga skogsmarker – sedan till vänster om oss ropar en mansröst. Det är en kille i mörka, skogsfärgade kläder som stod framför en stor presenning som hängde från fem eller sex av träden runt den. Det är tydligt att guiden Tom känner killen, så vi går över.
När vi kommer lite närmare ser jag att den här killen står bland liken av fem eller sex ankor, i olika tillstånd av tarmlöshet.
"Det är ankans dag idag." säger han glatt. Det är den enda förklaringen han ger, så det måste duga.
Tom and the Killer of Ducks pratar vänligt och det blir tydligt att de känner varandra från lokala vandringsleder i backwoods i bergen runt Crieff. Alla runt här är en ryttare som det verkar, för hur kunde du inte vara med allt detta outnyttjade naturliga underverk att spela i?
Fortsätter, beger vi oss ner genom Auchingarrich Wildlife Centre och tillbaka in på riktiga vägar. Vi rullar in i Comrie, tonårsbyn som Croft är uppkallad efter, och beger oss sedan upp på sluttningarna i norr. Vi klättrar stadigt igen på vägen först, innan vi lämnar den för mer grus – så småningom lämnar vi det bakom oss när vi går upp till Melville-monumentet – en något förfallen minnesobelisk till minnet av Henry Dundas, med smeknamnet "Den store tyrannen" på grund av hans machiavellisk behärskning av skotsk politik i början av 1800-talet.
Från monumentet är det en ganska teknisk körning tillbaka till vägen, som börjar supersnurrig med ett par backar och en ren lutning som belöningen om du stoppar upp saker. Efter det öppnar den sig och blir en rak nedförsbacke över grov skogsbotten – den är fortfarande superbrant och används ibland av hundpromenader, så du behöver ditt förstånd.
Därifrån buskar vi den över lite mer ljungtäckta hedar, innan vi rullar längs med floden Lednock för att komma tillbaka till vägen till Comrie Croft. All-in tar resan cirka tre timmar och är ett ganska strängt tekniskt test för mig som en "skit-mellan" MTBer. Som ni kan föreställa er dock får jag bara chansen att skymta en liten del av vad som erbjuds i området på den korta tiden. Det finns stigar, berg och mystik i alla riktningar från Croft – samt mycket att hålla dig road av i själva spårcentret under åtminstone ett par sessioner.
Faktum är att när jag går tillbaka till min kata för den andra och sista natten på Croft, känner jag mig ganska trött över att åka på morgonen. Den här gången tänds elden första gången.
Klicka här för att läsa resten av vårt "OS-nummer" i februari
Gör det själv
Vi åkte till Comrie Croft och bodde i en Nordic Kata . Comrie Croft ligger en timme och 45 minuters bilresa från Edinburgh och drygt en timme från Glasgow. En natt i en kata i Comrie kostar 99 GBP från söndag till torsdag eller så kostar det 229 GBP för kata för helgen.
[Katas i Comrie Croft | Camping med en twist på Skottlands mest spännande nya mountainbikeplats: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/Mountainbike/1012048981.html ]