Sexsortering av hästsperma kan betyda nytt hopp för sällsynta raser

En sällsynt Suffolk Punch-häst har fött ett stoföl efter ett innovativt tillvägagångssätt som använder könssorterade spermier för att bestämma kön. Det är första gången i världen som denna teknik har använts för att stödja överlevnaden av sällsynta raser.

Med färre än 72 kvinnliga Suffolk Punches kvar i Storbritannien och färre än 300 i världen, är varje hona som föds avgörande för överlevnaden för denna utrotningshotade och ikoniska brittiska häst.

Under 2019 såg Tullis Matson, ägare och verkställande direktör för Stallion AI Services – ett brittiskt centrum för spetskompetens för reproduktion av hästar – och ivrig anhängare av Rare Breeds Survival Trust, en möjlighet att använda ett nytt tekniskt framsteg inom könssortering av hästsperma , för att ge en livlina till Storbritanniens kritiskt hotade sällsynta och inhemska hästar.

"Att kunna använda vår reproduktionsexpertis på detta sätt, för att hjälpa till att bevara en oersättlig del av vårt magnifika tunga hästarv är något vi har arbetat mot i många år", sa Tullis. "Utmaningarna har varit stora och många, men att se födelsen av detta vackra, friska stoföl var en helt magisk upplevelse."

Könssorteringsprojektet, som genomförs i samarbete med ledande företag för könsbestämning av bovint sperma, Cogent och Sexing Technologies, använder specialistutrustning för att könssortera sperman före insemination baserat på skillnaden i DNA-innehåll mellan X- och Y-bärande spermier.

Ruby, Suffolk Punch-stoet ägs av Nottingham Trent University och Suffolk-hingsten Holbeach Iggy som ägs av Mike Clarke från Holbeache Farm, Suffolk. De valdes noggrant ut och matchades utifrån deras genetik som en del av ett projekt mellan The Rare Breed Survival Trust och Nottingham Trent University som använder härstamningsinformation för att möjliggöra uppfödning av små populationer på ett sätt som minimerar risken för inavel och genetisk nedgång.

Christopher Price, VD för Rare Breed Survival Trust, sa:"Detta är fantastiska nyheter för alla som är intresserade av bevarandet av våra inhemska hästar. Det mest effektiva sättet att öka populationsstorleken för denna mycket sällsynta ras är att öka antalet ston som föds.

”Projektet visar lönsamheten i att använda nya tekniker för att välja kvinnliga föl för att öka avelspopulationen mycket snabbare än vad som kunde uppnås genom att förlita sig på traditionella metoder. Vi hoppas att det kommer att visa sig vara en modell för fler projekt i framtiden.”

“A ledstjärna av hopp" inte bara för Suffolk Punch, utan för alla kritiskt hotade raser som står inför utrotning.

Tillämpningen av denna teknologi för reproduktion av hästar var fortfarande i sin linda, vilket innebar att förberedelsen av stoet måste planeras och övervakas oklanderligt.

Twemlows Stud Farm, ett av Storbritanniens ledande centra för artificiell insemination och embryoöverföring, valdes ut för denna roll och stoet inseminerades initialt i juni, men när det skannades visade det sig att det inte var föl.

Efter ett andra försök och ytterligare en cykel, skannades Ruby framgångsrikt i föl i augusti 2019. Arbetet är viktigt eftersom det, för utrotningshotade raser, möjliggör en ökning av antalet ston i populationen som kan användas för att påskynda aveln och göra alltså på ett genetiskt hållbart sätt.

Suffolk Punchs hemland var Norfolk och Suffolk grevskapen i England. De är en tung draghäst, utvecklad för jordbruksarbete i början av 1500-talet, men föll i onåd efter andra världskriget då jordbruket blev allt mer mekaniserat. Rasen utvecklades av bönder för att bearbeta den tunga lerjorden och för detta krävde de kraft, uthållighet och minimal fjäder runt sina hovar, men lika viktigt var temperamentet och rasens foglighet är oförändrad idag.

Dr Gareth Starbuck, chef för djur- och hästvetenskap vid Nottingham Trent University, sa:"Födelsen av detta föl markerar ett stort steg mot att säkra framtiden för Suffolk-hästen och alla andra sällsynta djurraser. Vi är överlyckliga över att den elva månader långa väntan har resulterat i framgång och jag vill tacka alla som har spelat en roll i det.

"Det har varit ett nöje att arbeta med Rare Breeds Survival Trust för att vidareutveckla processen för matchning av sto och hingst bland sällsynta raser."

Tullis Matson, sa:"Projektet krävde betydande ekonomiskt stöd och vi var otroligt lyckligt lottade att alla inblandade parter donerade både tid och resurser och vi fick betydande ekonomiskt stöd från både Suffolk Horse Society och The Rare Breed Survival Trust, utan vilket vi skulle ha inte kunnat fortsätta.”

"Elva månader senare är vi glada över att kunna meddela födelsen av ett friskt Suffolk Punch-föl, vars födelse är en ledstjärna för hopp inte bara för Suffolk Punch-hästen, utan för alla kritiskt hotade raser som för närvarande närmar sig utrotning."

[Sexsortering av hästsperma kan betyda nytt hopp för sällsynta raser: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012052620.html ]