Arkansas Derby:The Varmint Dinner:Där kaniner simmade och whisky flödade i varma källor

En bit av Arkansas Derby History

Innan varmintsna tog över styrde Arkansas Derby den sociala scenen som tangerade Oaklawn Park-tävlingen. Allt detta förändrades någon gång under 1960-talet när en man som ryktades äga 75 par cowboystövlar [skräddarsydda] och 60 cowboyhattar upphöjde samhällets kalender.

För det var under detta decennium som uppkomsten av Bob Dylan, allestädes närvarande weed, kvinnliga jockeys och fritänkaren Betty Frieden satte igång en social revolution som hästtränaren Doug Davis, Jr. .. snubbade likaså anläggningen. Han invigde en årlig Varmint-middag i Hot Springs, Ark., och samhället var sedan aldrig detsamma.

Silver Prospector – Foto med tillstånd av Oaklawn Park

Menyn, som du kan föreställa dig, passade perfekt till denna händelse med samma namn. Inbjudna till den första middagen åt på döda saker som skjutits med vapen:träskkanin, vaktel, vildand, viltkött, vildgäss och allt annat Davis kastade i grytan. Man var tvungen att ha en smak för rött kött av denna gamey sort men sedan levde de flesta inbjudna för att äta på varmints. De var bra gamla pojkar.

Träskkaninen intog en plats av stor betydelse på den första menyn. Davis ansåg att denna vilda kanin var en fröjd som bara var värdig de högsta epikuriska känsligheterna.

"En träskkanin är ungefär samma sak som en bomullssvans, du vet", sa han i ett drag lika djupt som hans cowboyhattar var höga. "Han är samma sak som en bomullssvans," fortsatte han, "förutom att han är mycket större och kommer att gå till vattnet och simma som en anka om du kommer att tränga ihop honom."

Med whisky som rinner som en rasande flod genom Hot Springs under tävlingsmötet, kan synen av en kanin som simmar som en anka ha tyckts vara det naturliga händelseförloppet i proportion till förhållandet mellan alkohol insupat. Naturligtvis simmade kaniner.

I alla fall. Den första middagen gick av stapeln som en svensexa, typisk för roliga tillfällen under dessa oupplysta tider. Doften av rykande varmint i vinden nådde dock snart damerna. Detta resulterade i att kvinnor krävde inbjudningar till efterföljande Varmint-middagar. De läste trots allt Betty Friedan.

Davis och hans kompisar, som inkluderade den ökända hästläkaren Alex Harthill, båda invånare i Kentucky, skulle ha kvävts av själva tanken på att släppa in kvinnor till alla evenemang där kaniner kunde simma. Men kvinnorna höll ut. Till slut mötte Davis dem halvvägs. Han informerade damerna om att de skulle vara välkomna nästa gång men bara som en Varmint Dinner Ladies' Auxiliary segregerade till sitt eget separata rum.

Davis hade mycket att lära sig. Kvinnorna avvisade hans erbjudande. De envisades med att få sin vilja igenom och snart fick de ingång till den stora salen där träskkaninerna simmade, whiskyn flödade och spekulationerna flödade på samma sätt om vem som skulle vinna Arkansas Derby.

Varmint-middagen hade börjat som en liten samling av Davis kompisar, men den växte sig så stor, med cirka 250 inbjudna, att Davis var tvungen att flytta evenemanget till en hotellbalsal. Senare förnyelser av middagen fick menyn att utökas till att omfatta älg, buffel och caribou. Davis död vid 58 års ålder 1976 lämnade en stor del som saknades i Hot Springs-kalendern, eftersom den årliga Varmint-middagen avbröts.

Davis var motsatsen till dagens tränare, som fungerar mer som traditionella affärsmän. Davis visste hur man tränar en häst – han vann Travers Stakes med Annihilate ‘Em – men han skulle inte ha fått många kunder i denna moderna tid. Hästägare har börjat förvänta sig en annan ras av hästtränare och de folkliga, frihjulsdagarna är borta.

När Davis styrde Kentucky-Arkansas-Chicago-kretsen trotsade han konventioner och regler som passade honom själv. Lost in Keeneland lore är berättelsen om tränaren Jim Cowden som gör anspråk på en häst från Davis. Cowdin gick fram för att grimma sin nyförvärvade häst för att hitta Davis som tog av sig djurets skor. Cowdin anmälde Davis till banhållarna. Davis förklarade att skorna var ortopediska skor han personligen designade, och han hade inte för avsikt att dela sin hemliga design med ett rivaliserande stall. Stewards beordrade Davis att lämna över skorna men vid det här laget hade skorna försvunnit. Naturligtvis hade de.

En annan gång köpte Davis en häst som heter Colors från Calumet Farm. Hästen hade rykte om att vägra lasta in i startgrinden. Detta avskräckte inte Davis, för Colors var en son till Whirlaway och kunde fås till ett bra pris.

Davis påbörjade ett omträningsprogram för färger. Han klädde den envisa hästen i en sele. En traktor, fasthakad i selen, drog in Colors i startgrinden. Väl inne i grinden försåg Davis hästen med extra remmar för att förhindra att Colors vänder eller lägger sig. Han lämnade hästen i grinden helt ensam varje dag, men han försåg Colors med hö, foder och vatten. Han hoppades kunna lära Colors en läxa.

Tyvärr för Davis var Colors smartare än han. Färger lärde sig att bryta från porten. Davis trodde att han hade vunnit denna strid. Men Colors vägrade springa när de lämnade porten. Så mycket som han visste om en häst, kom Davis inte alltid ut som en vinnare och Colors bevisade det.

Davis började sina arbetsår i hemstaten Texas och sålde begagnade bilar och försäkringar. Han åkte till Kentucky för att ta hand om High Hope Farm åt sin far när den mannen blev sjuk. Racings förlust efter att Davis Jr gick bort 1976 var enorm, för han hade åstadkommit mycket mer än att träna en Travers-vinnare och inviga Varmint Dinner.

Han började med att öppna sin gård för ett årligt välgörenhetsevenemang, High Hope Steeplechase, ett evenemang som samlade in avsevärda summor pengar till värdiga ändamål. Steeplechase fortsätter i Kentucky Horse Park, med dess namn, High Hope, en referens till denna färgstarka karaktär som åt varmints, vann Travers och öppnade sin gård för allmänheten för en god sak.

[Arkansas Derby:The Varmint Dinner:Där kaniner simmade och whisky flödade i varma källor: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050911.html ]