2021 Kentucky Derby Prep Race:Blue Grass Stakes

Den 97:e körningen av Blue Grass Stakes (G2), Bluegrass States mest framstående förberedelse inför Kentucky Derby (G1), är inställd på lördag med ett fält som inkluderar obesegrade mästare Essential Quality – en topputmanare till Derbyt den 1 maj.

Den 1 1/8 mil långa huvudbanan, på sitt 26:e år med Toyota som sponsor, återvänder till sin vanliga plats i kalendern fyra veckor före Run for the Roses efter ett års försening med tre månader på grund av covid-19-pandemin.

Rasen är uppkallad efter staten, vars smeknamn härrör från en känd typ av gräs som finns i regionen, som kännetecknas av en blågrön nyans.

Det viktigaste är dock att gräset av bluegrass har ett gott rykte som idealiskt för att föda upp hästar – särskilt fullblod. Den är både vinterhärdig och utmärkt för hästbete, och mycket näringsrik, mycket välsmakande och tolerant mot tätt, frekvent bete och fast betesfot.

Kentucky Derby 2020 – Med tillstånd av Churchill Downs/Coady Photography.

The Blue Grass tävlades från början på den numera nedlagda Kentucky Association racerbana i Lexington 1911 och erbjöds till och från 1926 innan den landade i Keeneland 1937. 1943 och 1944 , loppet var en del av mötet "Keeneland-at-Churchill Downs" och 1945 var det en del av det ordinarie mötet i Churchill Downs men har varit på Keeneland som en del av vårsäsongen, förutom under förra årets covid-19-försening, sedan dess.

Ett fält om nio deltog på tisdagen, med Southwest (G30-vinnaren Essential Quality, 3-5 morgonradsfavoriten för tränaren Brad Cox. Highly Motivated, the Gotham (G3) vinnare för tränaren Chad Brown, är 7-2 andra valet.

Även om plånboken har sjunkit något till 800 000 USD, en minskning från 1 miljon USD under tidigare år men upp från de 600 000 USD som erbjöds för ett år sedan, erbjuder Blue Grass fortfarande 100 poäng till vinnaren. ta sig till Kentucky Derbys startport tack vare sin plats på vägen till Derbys kvaltävlingar, vilket innebär att de fyra som kommer i topp kommer att tilldelas poäng på en skala 100-40-20-10. Vinnaren, och troligen tvåan, är praktiskt taget garanterad att laddas in i Derbyporten om deras anslutningar skulle välja.

Under åren har några imponerande hästar vunnit Blue Grass innan de tog Run for the Roses, inklusive Tomy Lee, Northern Dancer, Lucky Debonair, Forward Pass, Dust Commander, Riva Ridge och spektakulära bud. Och även om Strike the Gold 1991 var den sista som uppnådde Blue Grass-Derby dubbelprestation, har flera andra topphästar vunnit Blue Grass innan de gjorde ett betydande intryck på Derby Day, inklusive Arts and Letters, Honest Pleasure och Alydar, alla som var tvåa i Run for the Roses. Thunder Gulch 1995 och Street Sense 2007 är de senaste Blue Grass-löparna som inte vann på Keeneland men som fortsatte med att vinna under Twin Spires den första lördagen i maj.

Och sedan 1997 har Blue Grass bara producerat en vinnare av totalt 88 startande, så det skickar ut flest startande för alla förberedelser men producerar minst antal Derby-vinnare.

Några andra kända Blue Grass-vinnare inkluderar Bull Lea, Coaltown, Round Table, Chief's Crown, Summer Squall, Prairie Bayou, Holy Bull, Skip Away och Predikstolen.

För två år sedan vann flera klass 1-vinnare Vekoma Blue Grass innan han slutade 12:a i derbyt. Förra året gick Art Collector till en seger på 3 ½ längd den 11 juli, men drogs tillbaka från Derby-övervägande en vecka före loppet den 5 september efter att ha tagit en kvart medan han tränade fem dagar före loppet.

Han slutade fyra i Preakness (G1) och åttonde i Breeders' Cup Dirt Mile (G1) men har inte jobbat eller tävlat på de fem månaderna sedan dess.

Den ledande Blue Grass-vinnande ägaren med sex är den gamla Calumet Farm-regimen av Gene och Lucille Markey, som representerades av vinnare 1938, 1943, 1947, 1948, 1968 och 1978. Hall of Fame-jockeyn Bill Shoemaker har fortfarande rekordet för att åka flest vinnare med sex stycken 1959, 1960, 1965, 1966, 1969 och 1982. Fem tränare har sadlat tre vinnare var – Ben Jones, Woody Stevens och LeRoy Jolley, som har alla sedan dess passerat, är delad med Hall of Famer Nick Zito och 2021 Hall of Fame-finalisten Todd Pletcher i denna kategori.

Den stora grå Hall of Famer Skip Away innehar rekordet för det snabbaste Blue Grass, efter att ha stannat klockan på 1:47,20 för de nio furlongs 1996.

Alla som vet något om vädret i Kentucky på våren vet att det är oförutsägbart. Varmt och fuktigt och torrt ena minuten, kallt med regn och åska nästa. Och regnet och kylan från tidigare i veckan väntas avta och ge vika för en varmare eftermiddag på lördag med en topp i mitten av 60-talet under mestadels solig himmel.

Inläggstid för Blue Grass, den 11:e på kortet, är 18:35. ET.

Detta Blue Grass-fält, per postposition, med jockey, tränare och odds:

1. Hidden Stash (Rafael Bejarano, Victoria Oliver) 20-1

Konstitutionsskapande pengar, av Smart Strike

2. Obehandlad (Joel Rosario, Todd Pletcher) 8-1

Nyquist-Fully Living, av Unbridled's Song

3. Mycket motiverad (Javier Castellano, Chad Brown) 7-2

Into Mischief-Strong Incentive, av Warrior's Reward

4. Viktig kvalitet (Luis Saez, Brad Cox) 3-5

Tapit-Delightful Quality, av Elusive Quality

5. Rombauer (Florent Geroux, Michael McCarthy) 15-1

Twirling Candy-Cashmere, av Cowboy Cal

6. Leblon (Albin Jimenez, Paulo Lobo) 30-1

Broken Vow-Trade Balance, av Giant's Causeway

7. Hush of a Storm (Santiago Gonzalez, William Morey) 15-1

Kreativ sak – tyst nu, av Flatter

8. Sittin On Go (Corey Lanerie, Dale Romans) 15-1

Brody's Cause-Set’n On Ready, av More Than Ready

9. Keepmeinmind (David Cohen, Robertino Diodoro) 8-1

Laoban-Inclination, av Victory Gallop

[2021 Kentucky Derby Prep Race:Blue Grass Stakes: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050906.html ]