Belmont:McKinzie, Code of Honor Highlight Strong Met Mile Field

The $500 000 Met Mile (G1) på lördag är en klassisk konfrontation mellan västkusten och östkusten

Från Kalifornien kommer McKinzie , en fyrafaldig vinnare av klass 1 med över 3,4 miljoner USD i intäkter för Hall of Fame-tränaren Bob Baffert .

Och i det här hörnet, härifrån vid Belmont Park, hyllas den lokala hjälten hederskoden för en annan Hall of Famer, Shug McGaughey .

Kod för Honor – US Racing Photo

Lägg till Hog Creek Hustle, Mr Freeze och Warrior's Charge – en trio av värdiga utmanare från Mellanvästern – och du har förutsättningarna för ett enastående kust-till-kust-lopp .

Men då är en lysande tävling regel snarare än undantag i Met Mile.

Den ärevördiga rasen, som först tävlades 1891, var det traditionella Memorial Day-inslaget i Belmont. New York Racing Association flyttade i sin visdom (?) Met Mile från sin vanliga kalenderplats till Belmont Stakes undercard 2014.

Det är en trend vi ser under hela racing, konsolideringen av flera stora insatser för att skapa ett storsäljande program. Ekonomin måste fungera eftersom de alla gör det. Nackdelarna är de gapande hålen i insatskalendrarna före och efter de "stora dagarna".

I en vändning av ödet dikterat av den här koronavirusets strimlade säsongen, toppar Met Mile återigen ett Belmont-högtidskort, och förankrar nu Independence Day istället för Memorial Day.

Loppet har alltid varit rätt evenemang vid rätt tid på året. Milen med en sväng lockar till sig ett övertygande tvärsnitt av sprinters som försöker hålla farten ytterligare en eller två stycken, klassiska milare och stjärnor från handikappdivisionen förkortar utmaningen.

Låt oss börja med handicap headliners i fältet av åtta:McKinzie och Hederskodex.

McKinzie, 2-1-favoriten på morgonlinjen, kunde stämpla sitt namn i rekordboken som den första nordamerikanska baserade hanen att vinna grad 1-insatser på 2, 3, 4 och nu 5.

Han är inte främmande för segrar i klass 1 på denna kust med vinster i Pennsylvania Derby 2018 och förra årets Whitney i Saratoga.

The 2019 Met Mile är en som Baffert skulle älska att köra om. McKinzie, flaskades upp i trafiken och kontrollerades upprepade gånger genom sträckloppet. Det var ett sällsynt fall när "Big Money" Mike Smith inte utövade sin magi.

McKinzie släppte för sent och delade rivalerna i djup sträck för att sluta tvåa, bara tre fjärdedels längd efter Mitole.

McKinzie avslutade kampanjen 2019 med en tvåa i Breeders’ Cup Classic (G1).

Det har varit blandat den här säsongen med en ointressant prestation i Saudi Cup (G1) och en vinst i den sju fur långa Triple Bend Stakes (G2) på Santa Anita .

"Hans comeback-lopp var bara perfekt", sa Baffert om Triple Bend. "Om han tar med sitt "A"-spel är det vad vi letar efter."

The Met Mile erbjuder en sorts Breeders’ Cup Classic-revansch med Code of Honor som var på banan i sin resa till Kalifornien.

Nu 4, Code of Honor noterade ett par av Grad 1-segrar förra året:Travers på sina egna meriter och Jockey Club Gold Cup när stewarderna tog ner Vino Rossos nummer.

McGaughey har tagit ett försiktigt tillvägagångssätt med Code of Honors comeback. Hans ensamma framträdande den här säsongen var en matchvinst i Westchester Stakes (G3) här förra månaden.

"Han beter sig som om han är redo att springa", sa McGaughey. "Han har haft mycket ledigt under vintern och det verkar ha gjort honom bra."

Mr Freeze – Foto med tillstånd av Coady Photography

John Velazquez, en femfaldig Met Mile-vinnare, kommer att vara ombord på det tredje valet 3-1 på morgonlinjen.

När du söker efter de riktiga milarna i loppet landar du snabbt på Mr Freeze (8-1), som har 2-1-0 på tre starter på distans med vinster i Ack Ack Stakes (G3) på Churchill Downs och Gulfstream Park Mile (G2).

Han var tredje senast vid 3-1-favoriten i det nio långa Oaklawn Handicap (G2).

Vekoma , 5-2 andra valet, garanterar gott om tempo i loppet efter hans bästa seger i karriären med 7 ¼ längder i det sju fur långa Carter Handicap (G1). Han kommer sannolikt att ha sällskap i fronten från Warrior's Charge (12-1), som behöver ledningen för att vara effektiv.

Network Effect (8-1) och Endorsed (10-1) kompletterar laguppställningen för loppet som kommer att sändas live på NBC från 17-18. Östra.

Vinnaren säkrar en automatisk kajplats i Breeders’ Cup Dirt Mile (G1) i november på Keeneland.