Belmont Stakes:Wayback Machine tar oss genom tidiga år

Det hela började med en massflykt från New York City, med de rika som travade i hästdragna vagnar medan allmogen åkte i fullsatta tåg. Destinationen:Jerome Park, en 250 hektar stor egendom strax norr om Manhattan. Datum:19 juni 1867. Tillfället:den första Belmont Stakes.

Sir Winston , Belmont Stakes 2019 – US Racing Photo

Wall Street-finansmannen Leonard Jerome, Winston Churchills framtida morfar, var bland skaran den soliga torsdagsmorgonen. Värden för den stora dagen försökte hårt för att komma i tid och körde sina fyra hästar över hastighetsgränsen på 7 km/h i Central Park. Bakom honom var hans kusin, en annan storspelare i New York vars namn är en del av racinghistorien. William Travers gick långsammare i sin tvåhjuliga, travdrivna caleche.

Långt före bilen fanns det stopp i New York.

Passagerare strömmade ut ur tågen vid Harlem Railroad-terminalen och begav sig till Jerome Parks entré en mil bort. Järnvägsfåglar från de lägre klasserna svällde öl och bourbon och hånade storspelare. Trafik, överdrift, klasskamp — ett ögonblick i New York för evigheter.

Swanky som kunde vara

Jerome hade öppnat sitt hästpalats året innan utan att spara några kostnader. Efter att ha lagt ut den enorma summan av $250 000 (cirka $3,9 miljoner idag) för fastigheten skapade han en toppmodern showplace. Den två våningar höga läktaren hade plats för 8 000, medan ett klubbhus med plats för 2 500 gav en balsal och god mat åt eliten. Det fanns också sovrum där gräsmattans beskyddare och deras älskarinnor bakom stängda dörrar kunde prata med hästar.

Förutom att tillgodose den övre skorpan, glömde Jerome inte "de små människorna", som framtida Gotham-honcho George Steinbrenner kallade dem. Jerome lade upp kursen så att de som inte hade råd med en biljett kunde titta från närliggande "Dead Head Hill", där entreprenörer sålde smörgåsar, lemonad, öl och bourbon.

Girl power

De första Belmont Stakes väckte mer entusiasm bland allmänheten än bland tränare. Ett fält på bara fyra sprang 1 5/8 mil på en cirkelbana med en kulle i mitten. Hjältinnan var en vik vid namn Ruthless, en av endast tre ston som vann en Belmont. Hon togs på 3 minuter, 5 sekunder på en bana som bedömdes som "tung", vilket betyder lerig. Enligt sjökortsuppringaren vann hon "skickligt med ett huvud" över DeCourcey. New York Times rapporterade att Ruthless slutade "galoppera som om hon var på träning."

Vinnarens andel av $2 500 gick till ägaren Francis Morris, vars son Francis Jr. skulle bygga Morris Park, platsen för Belmont från 1890-1904. DeCourceys ägare, B.F. Forbes, fick 300 dollar och "en engelsk racingsadel, gjord av Merry, på St. James Street, London, för att presenteras av Mr. Duncan."

Tro det eller ej, endast $325 satsades officiellt på loppet, med $260 av det på Ruthless och hennes inträdeskompis, Monday, som kom sist. Vi vet inte hur mycket som riskerades med bookmakers och i man-to-man-spel.

Den första Belmont började en annan tradition:dominans av favoriter. På 151 löpningar har 63 vunnit, en anmärkningsvärt hög andel på 41,7. Som ordspråket säger:"I gamla New Yawk älskar de krita."

Stora hjul

Jerome och hans vän August Belmont var de som stod bakom racingens framträdande plats i New York efter inbördeskriget. Belmont var agent för familjen Rothschild, en internationell banksupermakt, i sitt hemland Tyskland innan han kom till Amerika 1837. År 1840 var 27-åringen en av de rikaste bankirerna i USA, och hans ambition sträckte sig långt bortom vara rik.

Belmont var en trendsättare, gourmet, konstsamlare och en kraft inom politiken, och tjänstgjorde i 15 år som ordförande för den demokratiska nationella kommittén. Som en kritiker från New York skrev:"Människor som Belmont och Jerome går inte in i samhället, de skapar det allt eftersom."

De två grundade American Jockey Club 1866. Richard Sowers skriver i "The Kentucky Derby, Preakness and Belmont Stakes:A Comprehensive History", att Jerome handplockade Belmont, en nykomling inom racing, "eftersom han inte kunde tänka på någon som var mer allmänt respekterad eller vars integritet var lika allmänt beundrad."

Universellt? Inte riktigt. Vissa kallade Belmont för en rånarbaron, och han skulle skaffa sig fiender genom att proklamera "Racing är för de rika."

"Kungen av Fifth Avenue" strävade också efter att bli kungen på gräsmattan, så han sponsrade ett årligt lopp som är uppkallat efter sig själv. År 1869 ägde Belmont två högt ansedda 3-åriga hingstar, Fenian och Glenelg, och ville desperat vinna sitt eget lopp. Glenelg såg ut som Belmonts nu häst efter att ha kört ett strålande träningspass för vad som skulle bli hans karriärdebut. Hans ägare hade andra idéer.

Glenelg blev vida överlägsen sin stallkamrat, och vann divisionsmästerskapet samma år och nästa och ledde den amerikanska faderslistan 1884. Men Belmont ville ha Fenian i vinnarcirkeln, för till skillnad från Glenelg hade han fött upp honom på hans stuteri på Long Island. Med Kurt Vonneguts ord, "Fåfänga snarare än visdom avgör hur världen styrs."

Manipulation av en exakta

Belmont anmälde båda hästarna i den tredje löpningen av Belmont, där jockeyn Charlie Miller pressade Fenian hårt från start medan Glenelg hölls från att göra sitt bästa förrän alldeles för sent. Front-running Fenian, "i den vanligaste galopp", höll Glenelg med fyra längder i en Belmont-Belmont 1-2 finish. Som racinghistorikern Walter Vosburgh skrev:"Glenelgs jockey, Fleming, var nästan tvungen att dra av sig huvudet för att låta Fenian komma först."

En annan observatör skrev:''Glenelg kunde ha vunnit om han varit efterlyst."

Hmm. Vad betyder "efterlyst"? Tja, det hänvisar till en föga känd regel som täckte uppsåt som involverade poster.

Lyssna på författaren Eliza McGraw i "Here Comes Exterminator!":"Regeln sa i princip att om en ägare anmälde två hästar i samma lopp, kunde han förklara en vinnande. Det vill säga, en jockey skulle inte straffas för att hålla tillbaka den andra hästen ... Regeln hjälpte också spelarna, som då kunde förstå vilken häst de skulle lägga pengar på.

"Augusti Belmont hade Fenian förklarat sig vinna för 1869 Belmont Stakes."

En artikel från 1923 i The Thoroughbred Record sa också att Fenian hade förklarats vinna.

Okej, så tekniskt sett hände inget olagligt. Lagens bokstav följdes, om inte dess anda. Ändå kanske racinggudarna var förolämpade. Belmont vann aldrig en Belmont till. Fleming (förnamn okänt) red aldrig i en annan. Man tror att Fenian, som hade dåliga ben, aldrig sprang igen, men i det långa loppet var historien snäll mot honom. Ovanpå Belmont Stakes-trofén som delas ut varje år finns en silverkopia av en häst.

Det är fenian.

[Belmont Stakes:Wayback Machine tar oss genom tidiga år: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050358.html ]