Eddie Macs 10 mest minnesvärda Belmont Stakes

När en häst har en chans till Triple Crown, är världen uppmärksam. Av de 36 som fick den möjligheten var det bara 13 som använde kapital. Triumferna var oförglömliga, och så var många av misslyckandena. Ibland kan en plågsam nästan-miss vara lika spännande.

Här är mina 10 mest minnesvärda Belmont Stakes, med unikhet som räknas lika mycket som prestation. Med undantag för nr 1 och nr 2 förväntar jag mig mycket oenighet, vilket ökar det roliga.

Du kanske undrar varför jag utelämnade Seattle Slew och Justified, de enda hästarna som svepte klassikerna medan de var obesegrade. Och hur är det med den modiga valacken Funny Cide? Det är en topp 10-lista, och jag fick precis slut på utrymme.

1. Sekretariat (1973)

Sekretariat – Foto med tillstånd av Bob Coglianese / NYRA

Big Red klev in i en annan dimension med en 31-lång runaway på 2:24, utomjordiska rekord som kommer att vara för evigt. Den första Triple Crown-mästaren sedan Citation 1948 inspirerade Daily Racing Forms kolumnist Charles Hatton att skriva "Hans enda referenspunkt är han själv."

Sekretariatets krönikör, den bortgångne, store Bill Nack, var djupt engagerad känslomässigt i den magnifika kastanjen, som han kallade "en ridderlig prins av en hingst som var lekfull och busig."

Du skulle anta att 1973 års Belmont var en stressfri toppupplevelse för Nack, men du skulle ha fel. Till och med när sekretariatet svävade klart nerför backsträckan fick Nack rädsla när han såg fraktionerna:6 furlongs på 1:09 4/5, en mil på 1:34 1/5. Nej, nej, alldeles för snabbt!

"I samma ögonblick som jag såg de där splittringarna kom jag på att allt var förlorat", skrev Nack för espn.com 2014. "Tänkte att han skulle bli förtärd av eldar i sin egen fräsande takt.”

Bekymmer är att ränta betalas på problem innan det förfaller, och Nack behöver inte ha oroat sig.

2. Affirmed-Alydar (1978)

Rivalerna. Fyrtiotvå år senare kan du fortfarande inte tänka på det ena utan det andra. Affirmed ledde hela vägen under 18-årige Steve Cauthen och höll undan Alydar och Jorge Velasquez med ett huvud i en av de mest spännande stretch-dreven någonsin. Det var närmast Belmont för någon av Triple Crown-vinnarna.

Alydars fans kommer fortfarande att säga att han hade mer talang. Skillnaden var Affirmeds tuffhet. Han ville bara inte låta sin förföljare gå förbi honom den våren.

"Två fantastiska hästar kom med samma år", sa Cauthen. "Det var bra för racing. Det var en Joe Frazier-Ali-kamp varje gång. Jag har aldrig haft en mer spännande upplevelse överallt än den där Belmont.”

Under de kommande 37 åren, om en häst tog Derby and the Preakness, skulle Cauthen berätta om Affirmeds Belmont i dussintals intervjuer. Amerikanska Pharoah gjorde äntligen slut på den trevliga prövningen.

3. American Pharoah (2015)

Från och med Spectacular Bid 1979, närhelst en Triple Crown var på spel, hände alltid något dåligt. Sedan kom en smidig hingstföl som hjälpte tränaren Bob Baffert, jockeyn Victor Espinoza och sporten äntligen att komma över en puckel som hade varit lika stor som Mount Everest.

Baffert hade kommit till kort tre gånger, och Espinoza hade missat två gånger, en gång med Baffert (2002, War Emblem). Den här gången var det inga oroliga ögonblick när Pharoah gick tråd till tråd.

"Jag var beredd på att någon skulle komma eftersom jag har varit med om det här så många gånger, och jag hoppades bara att för en gångs skull..." sa Baffert. "Jag såg på åttonde stolpen att det skulle hända, och allt jag gjorde var att ta in publiken.

"Det var ett vackert ögonblick. Jag kommer aldrig att glömma det ljudet.”

4. Easy Goer (1989)

Easy Goer, den kungligt uppfödda kastanjen från New York, och Sunday Silence, den mörka uppkomlingen från Kalifornien, arrangerade den bästa rivaliteten sedan Affirmed-Alydar. Sunday Silence vann tre av fyra – Derby, Preakness, Breeders’ Cup Classic – men Easy Goer avbröt sitt bud på odödlighet med en åtta längds tumult på hemmabanan.

De flesta handikappare och journalister förutspådde att Triple Crown var den 2-åriga mästaren Easy Goer's att förlora. Hans akilleshäl, en våt bana, snubblade honom på Derby Day, och en tveksam åktur av Pat Day bidrog till att förlora med näsan mot Pimlico. Tränaren Shug McGaughey och Easy Goers fans skulle klara sig på Belmont-dagen.

Sunday Silences smidighet avtrubbades av de breda, svepande svängarna vid Belmont, som passade hans enorma, långstegiga ärkerival. Finalen var ingen tävling, och loppanroparen Marshall Cassidy spelade för publiken genom att trumpeta "It's New York's Eeeezzzz-eee Goer, in front!"

Det var en tröst för McGaughey, men det tjatande "vad som kan ha varit" dröjde sig kvar.

"Jag tror att den enda gången Easy Goer sprang sitt bästa lopp mot Sunday Silence var i Belmont", sa han efter sin superstjärnas pensionering i juli 1990. "Det är bara synd att det han visade aldrig sitt bästa vid rätt tidpunkt.”

5. Smarty Jones (2004)

Belmont Park – Foto med tillstånd av NYRA

Philadelphia blev kär i denna fyrbenta arbetarklasshjälte, en av de bästa hästarna som aldrig vann Triple Crown. Hans nästan-miss i Belmont gjorde de cirka 15 000 Philly-fansen upprörda som hade kört uppför New Jersey Turnpike. De trodde att det inte hade varit en rättvis kamp, ​​och de hade rätt.

Purge, Eddington och Rock Hard Ten sprang stafetter på sin älskade Smarty, som fortfarande höll undan alla och ledde av dagsljus in på sträckan. Han var dock förbrukad och 36-1 skottet Birdstone passerade honom 70 yards från mål.

Jag jämför det med en barkamp där tre killar hoppar någon och får bra skott tills han slår ut alla. Sedan smyger någon fram bakifrån, smyger honom med en biljardkö och slutar med att den sista mannen står.

För ägare-uppfödaren Marylou Whitney var det segerns plåga.

"Detta betyder så mycket för mig. Det här var en hemuppfödning, sa Whitney medan hon kämpade mot tårarna. "Men vi känner oss hemska. Det är bitterljuvt. Vi var på jakt efter Smarty. Vi älskar Smarty.”

6. Rags to Riches (2007)

Inget sto hade vunnit Belmont sedan Tanya 1905, och sedan dess hade bara nio ens försökt. Todd Pletcher var 0-för-6 i det stora loppet på sin bakgård, och han var också segerlös i Derby och Preakness.

Efter att Rags to Riches vunnit fyra i rad, med en 4¼-lång tävling i Kentucky Oaks, bestämde sig Pletcher för att köra henne i Belmont efter fem veckors vila. Hon var stor, stark och hade en idealisk härstamning för loppet. Hennes far, A.P. Indy, vann den 1992, och hennes mor, Better Than Honour, hade producerat 2006 års vinnare, Jazil.

Favoriten 8-5 var Preakness-hjälten Curlin, en enorm fux hingst som skulle bli Årets häst 2007 och 2008. Rags to Riches, under John Velazquez, snubblade ur grinden, förlorade cirka fem längder, och var bred på femte plats efter plodding fraktioner (:50, 1:15 1/5). Hon svepte in på sträckan fyra breda och engagerade Curlin, som inte kunde komma förbi Amazonas prinsessa. Marginalen var ett huvud.

Pletcher, som sällan visar känslor, slog luften om och om igen. Nio år senare sa han:"Jag anser fortfarande att det är vår sötaste seger. Det var en och en halv mil berg-och dalbana, helt klart.”

7. Conquistador Cielo (1982)

På sex dagar åstadkom "Con-kwistador", som tränaren Woody Stephens kallade honom, mer än de flesta hästar gör i en karriär.

På Memorial Day slog han äldre hästar med insatsrekord 1:33 i prestigefyllda Met Mile. Stephens tyckte om att "köra dem när de är bra", så han tog tillbaka Conquistador Cielo fem dagar senare i Belmont.

Många tvivlade på att en son med sprintinflytande Mr. Prospector kunde stanna 1½ mil, men Stephens sa alltid att Belmont föredrog fart. Laffit Pincay Jr. sköt omedelbart Conquistador Cielo mot ledningen längst ut, och de stänkte undan Derbyvinnaren Gato Del Sol med 14 längder.

Ingen gillade att glädjas mer än den knapriga gamla Woody.

"Lika enkelt som att ta en promenad i landet", sa han om sina första av fem raka Belmont-segrar.

8. Real Quiet (1998)

Det hade gått 20 år sedan Affirmed blev den 11:e medlemmen i racings mest exklusiva klubb, och mitt i tiden såg det ut som om torkan skulle ta slut.

Riktigt tyst ledde med fyra längder vid åttonde stolpen men började tröttna och Victory Gallop kom hårt. Återigen var det nervös tid för Bob Baffert, vars Triple Crown-bud året innan med Silver Charm hade nekats av närmare Touch Gold på djupet.

När Victory Gallop sträckte sig upp längs med i de sista stegen, flyttade Kent Desormeaux ut Real Quiet för att hindra honom. De träffade tråden tillsammans, och man kunde inte säga vem som kom dit först. När loppanroparen Tom Durkin ropade:"För nära för att syna. Historia i väntan.”

Fotot gav det till Victory Gallop med tum. Som racinganalytikern Richard Migliore sa 20 år senare:"Real Quiet gjorde allt annat än att vinna."

Förvaltarna utfärdade ett uttalande som sa att även om han hade hållit på, så skulle Real Quiet ha diskvalificerats för störning. Få trodde på den historien.

9. Big Brown (2008)

Belmont Park – Foto NYRA

Big Brown var oemotsagd i Derbyt och Preakness, och tränaren Rick Dutrow kallade Belmont "en självklarhet". Det var allt annat än.

På en fuktig, 96-graders dag hade den obesegrade hingsten en härdsmälta genom tiderna. Inte nog med att 3-10-favoriten aldrig såg ut att vinna, han fullföljde inte ens loppet. I den galnaste Triple Crown-finalen någonsin ledde ett one-hit wonder vid namn Da’ Tara hela vägen och betalade $79.

Vad hände? Vi kommer aldrig att veta. En undersökning fann ingen skada, så i flera veckor dök det upp förklaringar. Bland dem:värmen; det djupa, sandiga spåret; en lös sko; en dålig åktur av Desormeaux; tas bort från Winstrol, en laglig steroid.

Fyra år senare reflekterade delägaren Michael Iavarone över det enda misslyckandet av sin häst i hela livet.

"Det var en virvelvind", sa han. "Det är en fantastisk bedrift att nå dit, men om du förlorar är du besviken. När jag ser tillbaka är det verkligen overkligt.”

10. California Chrome (2014)

Sagan om denna "folkhäst" gränsade till hallucinerande:blå krage härstamning, obskyr födelseplats, folklig, 77-årig tränare och förstagångsägare-uppfödare (stall namn Dumbass Partners).

Delägare Steve Coburn sa att han hade drömt om att California Chrome skulle vinna Derbyt på hans födelsedag. Han gjorde det och tog sedan Preakness. Kulten av "Chromies" var säker på att deras Kalifornien-uppfödda hjälte skulle vinna Belmont. Han bleknade till fyran bakom Tonalist, som hoppade över de två första klassikerna.

Sekunder senare på NBC slog Coburn till. "De här andra hästarna som inte tävlar kommer sedan att störa äppelkärran. Det här är fegisarnas väg ut”, tjatade han när hans upprörda fru, Carolyn, petade honom i ryggen samtidigt som han sa:”Sluta med det, Steve.”

Coburn dubblade trotsigt nästa morgon på nationell TV. "Det är sanningen. Jag ångrar inte ett dugg jag sa." En dag senare bad han om ursäkt i ABC:s "Good Morning, America".

"Det här är Amerikas häst," sa Coburn, "och jag ville att han skulle vinna Triple Crown för folket i Amerika. Jag var väldigt känslosam.”

[Eddie Macs 10 mest minnesvärda Belmont Stakes: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050376.html ]