Kan England bygga vidare på sin EM-framgång och sina senaste VM-kvalificeringar?

Om du letade efter en baksmälla från besvikelsen över EM-finalförlusten mot Italien i juli, tecken är inte svåra att få tag på. De flesta spelare tog extra ledigt innan de återvände till sina inhemska klubbar och har följaktligen haft en långsam start på Premier League-säsongen 2021/2022.

Harry Kane och Raheem Sterling har inte sett ut sig själva hittills den här säsongen, båda männen har ett respektive två premiärmål efter sina namn och vi är nästan i slutet av november! Phil Foden och Ben Chilwell har tagit tid att återvända till sina startuppställningar medan Mason Mount har varit in och ut från sin Chelsea-sida med svåra skador. Harry Maguire, Luke Shaw, Mason Greenwood, Jadon Sancho och Marcus Rashford genom en kombination av skada, kondition och form har bidragit till den stampande start som Man United har drabbats av.

Därmed inte sagt att inga engelska spelare har imponerat att starta året. Man behöver bara titta på pinsamheten med rikedomar på högerbacken med Reece James och Trent Alexander-Arnold för att hitta spelare i exceptionell form och som vill cementera sina platser i VM-truppen 2022. Djupet är så imponerande att det verkar rimligt att anta att internationell ära kan hittas med denna begåvade grupp av spelare, så länge Southgate fortsätter att prioritera lagbalansen framför skohornande talangfulla spelare till okända positioner.

De individuella upp- och nedgångarna har dock inte spillt över på den nationella scenen, obesegrade i kvalificeringen till ett tredje VM i rad har England tagit sig igenom en grupp som hade potentialen att bli knepig. De kom ut med den starkaste målskillnaden på +36 bland alla europeiska VM-kvalmatcher, släppte bara in 3 mål totalt. Detta görs desto mer imponerande när man betänker att de nuvarande och tidigare Europamästarna Italien och Portugal kommer att behöva navigera i två slutspelsomgångar nästa mars för att nå VM, efter att ha slutat tvåa i sina grupper.

Motståndskraft genom lidande

Ända sedan Islands ceremoniella utträde i utslagningsfasen av EM 2016 har inget land visat en liknande nivå av varaktig förbättring som England. Gareth Southgates upphöjning till tränare har lett till ett VM-semifinalframträdande 2018, en EM-final 2021 och de har bara förlorat en gång i kvalificeringen till någon större turnering på ett dussin år. Denna nivå av konsekvens och prestation i senare skeden av stora turneringar är något som England inte har uppnått sedan slutet av 1960-talet. Även den gyllene generationen av de tidiga noughties uppnådde bara 3 raka kvartsfinalspel i internationella turneringar. Englands assisterande tränare Steve Holland uttryckte det bäst, "Om vi ​​är i nästa final, spelarna kommer att ha en helt annan känsla än den förra – eftersom det var den första. Och den första, du är inte helt säker. Men nästa gång, det kommer att bli annorlunda."

Nästa gång, ja. Efter att ha upplevt metronomisk besvikelse under hela min livstid när jag såg landslaget, man kan bara hoppas att framgång är en biprodukt av att konsekvent vara nära. Att upplevelsen av att förlora i pressade situationer gör England mer motståndskraftigt i framtida situationer.

Den kanske utestående frågan för Southgate är bollhållning och kontroll av mittfältet. Mot Kroatien i VM-semifinalen 2018, efter att ha gjort tidigt mål, England lutade sig tillbaka, bjöd på tryck och kunde inte hålla fast bollen, slutligen medgav två gånger. Ett liknande problem höjde sitt fula huvud i somras mot Italien i EM-finalen, trots förbättringen som visades av det växande partnerskapet mellan Declan Rice och Kalvin Phillips, när vi gjorde mål tidigt tappade vi kontrollen över bollen och Italien kontrollerade bollinnehavet, kommer till slut bakifrån för att vinna titeln.

Southgate har ett år på sig att hitta en lösning på detta problem, om möjligt alls. Centrala mittfältare av hög kvalitet finns på papper, en bristvara för den nuvarande Englands trupp. Att vara anpassningsbar till ett mer besittningsbaserat tillvägagångssätt när det behövs, utöver de framsteg vi redan har gjort som en högpress, kontringslag kommer bara att höja förväntningarna på att England ska bli stora utmanare i Qatar 2022.

Är du redo att ställa dig mot våra handlare? Du kan hitta ett branschledande urval av betting med fasta odds på Sporting Index.

[Kan England bygga vidare på sin EM-framgång och sina senaste VM-kvalificeringar?: https://sv.sportsfitness.win/Sport/fotboll/1012038361.html ]