Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsPanorama Passion | Upplev snowboardåkning i backcountry-stil i British Columbia
Att komma in i Never Never Land gick som man kunde förvänta sig. Pulvret var lätt och fluffigt, men ändå tillräckligt klibbigt för att ge det nödvändiga snöskägget vid varje sväng på hälsidan. Det fanns inga människor eller spår, även om det snöade senast för över åtta dagar sedan. Planen var tillräckligt brant för att vara rolig men inte skrämmande, och där vi hittade träd var de vänligt åtskilda och bjöd in oss att pila mellan deras nummer.
Förutom att i det här fallet är Never Never Land inte bara ett snöparadis som utspelar sig i min hjärna, det är en riktig pist, om än en icke preparerad sådan, i Panorama, British Columbia. En resort som du förmodligen inte har hört talas om, som lever som den gör i skuggan av stora hits som Revelstoke, Fernie och Kicking Horse, längs den fantastiskt namngivna Powder Highway i Kootenay Rockies.
Till och med marknadsföringsaffischen för resorten, som jag tittar på med ambivalens under incheckningen, ger ingen aning om terrängen Panorama har att erbjuda. Bilden antyder en söt och mild nybörjarvänlig resort. Vilket det verkligen kan vara, om det är det du är här för; det är vi dock inte.
Vi har kommit för att åka knotiga saker, inklusive Taynton Bowl, en relativt ny del av resorten, som brukade bara vara tillgänglig genom en privat heli-ski-operation. Hela denna region är ett djupt heli-land, och många av Panoramas rikaste gäster blandar ihop sin vecka på orten med heli-dagar i den omgivande bergskedjan Purcell. Som råkar omfatta Jumbo Wild, en miljö som gjorts känd av en Patagonia-film om planer på att bygga en kontroversiell ny skidort där. En utveckling som nu, föga överraskande efter filmen, inte ser ut att gå vidare.
Taynton Bowl och dess närliggande Extreme Dream Zone har över 30 dubbla svarta diamantpister, en svindlande koncentration av expertterräng, särskilt för de som är vana vid europeiska orter. Ingen av nedfarterna är pistade, och deras namn, inklusive Devil's Drop, Last Chance och Get Out, bidrar till platsens hardcore-stämning. Även om det är tufft snack åt sidan, det jag gillar mest med det här området inom området är hur säkert det är.
Den till synes oändliga utsikten över snöklädda toppar på toppen, och bristen på semesterortsarkitektur eller folkmassor, får dig att känna att du befinner dig i en orörd vildmark, inte olikt de som sågs i Jumbo Wild-filmen. Men utan all lavinoro som följer med det. Vi behöver inte bära sändare/mottagare eller ABS-ryggsäckar, spadar och sonder, eller lägga ut massor av pengar för en lokal guide. Som någon som älskar att åka färskt puder, särskilt av denna fantastiska, torra, lätta kvalitet, men hatar den ständiga oron:"Kommer den här backen att glida?", är det verkligen en avslöjande upplevelse.
Naturligtvis kan du aldrig helt utrota risken i bergen, det sker alltid freakolyckor och ibland får du till och med en lavin i eller runt en pist, som vi har sett i Österrike i vinter. Men att vara i ett område som sköts av resorten med en sådan avlägsen känsla kändes speciellt och inte som något jag hade stött på i Europa, där det är mycket vanligare att åka offpistlöpar nära orterna på egen risk. I Nordamerika kommer ridkortsförbud vanligtvis att leda till ett liftkortsförbud.
Det andra fantastiska med Taynton Bowl är vilken löptur du än tar, så länge du pekar näsan neråt kommer du naturligt att hamna i avfartspisten, Taynton Trail, som leder dig tillbaka till stolliftarna vid foten av tillflykt. Det skulle vara väldigt svårt att gå vilse, eftersom navigering är ett annat typiskt bekymmer som människor har när de åker offpist eller till och med i pist i en ny resort. Google Maps har ännu inte kommit ikapp bergen.
Taynton Bowl och Extreme Dream Zone nås genom att först ta en stollift upp till Panoramas topp. För två säsonger sedan hade vi då behövt vandra i en halvtimme för att ta oss längst bort i skålen, men idag körs vi med chaufför upp och längs åsen i en bling-snökatt som heter Monster X. Den har läder säten och säkerhetsbälten, och vad jag tror är ett soundtrack av belgisk techno för att få oss på humör.
Snökatten springer bara på helger och hektiska helgdagar, upptagen med att vara ett relativt begrepp här, så senare i veckan gör jag vandringen för att nå nedfarterna vilket också är bra, om än långsammare och svettigare, men ett litet pris att betala för att fortsätta svänga detta fantastisk terräng.
Jag blir förvånad när Clarissa Amaro, som arbetar med marknadsföring på Panorama, säger till mig:"Bara en liten del av gästerna, kanske en tredjedel, kommer hit för de svarta diamanterna. Men det är en viktig del av resortens identitet, och vi vill expandera mer i den riktningen i framtiden.”
Folk gillar att tro att de är på semester på ett äventyrligt ställe, även om de inte är så äventyrliga själva. "Och Taynton Bowl hjälper verkligen med personalrekrytering", skrattar Clarissa när vi ger oss av på en av hennes favoritlopp som heter Jekyll &Hyde. Hon är själv från Australien. Hon berättar för mig att Panorama, och BC mer allmänt, är väldigt populärt bland Antipodeans som gör skid- och snowboardsäsonger.
Monster X är inte den enda nya snökatten vi möter i Panorama, det finns också Snowlicious, en gatamatbil på sluttningen, den första i sitt slag i Kanada. Jag är van vid att äta gatumat i konkreta miljöer, som parkeringar, doften av diesel som alltid finns närvarande. Men det här är en helt annan upplevelse.
Lastbilen, som i huvudsak är en skräddarsydd snowcat designad och skickad över från Italien, är parkerad bredvid en vit skog av subalpina lärkträd. Någon pekar ut en grå nötskrika som hoppar i snön i närheten. Eller är det en chickadee, säger någon annan. Bergsrestauranger är ofta i drömska miljöer, men det här är något annat. Folk sitter och dricker prosecco, pale ale och Jager. Inte i en kombo tack och lov. Och maten är riktigt bra. Jag har en supergod jackfruittaco, medan köttätarna går på pulled pork.
”Vi ville ha något som folk kunde hålla i vanten. Ta tag i maten, säger Panoramas kock Steve Doucet till mig. Steve är ansvarig för alla restauranger i Panorama, efter att ha flyttat hit i vinter från Whistler. Han säger att han kom hit för livskvalitet. "Det är mycket mindre upptaget och folk är vänligare", säger han. "I Whistler är det som:"Följ inte mina spår", sa han med ett morrande. Medan man i Panorama säger:’Välkommen till dalen, låt mig visa dig var det är bra!’”
Jag frågar honom hur det går att köra en street food truck på ett berg. "Snowlicious var en av de främsta anledningarna till att jag tog jobbet", säger han, "vart du kan gå med det, vad du kan göra ... Våra drömmar skavde mot verkligheten på vissa sätt, eftersom du måste tänka på signalen så kortet maskiner fungerar, och vad man ska göra med avloppsvattnet, eftersom allt dricksvatten kommer från berget, så du måste göra dig av med det på rätt sätt. Men vi har hittat en handfull platser där vi kan placera lastbilen, och folk älskar konceptet. Vi har ett ljudsystem och till våren kommer det verkligen till sin rätt.”
Steve säger att all hans personal vill arbeta i Snowlicious, som annonserar sin veckovisa position på sociala medier, så att de kan vara uppför berget och åka skidor till och från jobbet. Som själv bergsälskare får han det. "Jag är medveten om varför de är här. Du har en annan ledarstil i ett skidortskök än du skulle göra i en stad. Här vill de jobba hårt men de vill också ha en bra upplevelse. Jag försöker åka Monster X-terrängen minst en gång i veckan med mitt team. Det är viktigt att de vet att jag älskar det och jag förstår det; att deras motiv är desamma som mina.”
Mat i nordamerikanska skidorter brukade ha ett lågt rykte jämfört med den traditionella maten och fina middagar du kan få i de europeiska alperna, men saker och ting har definitivt förändrats under det senaste decenniet. Steve säger:"Foodiescenen i Kanada har exploderat de senaste åren och vi börjar se det mer och mer i skidorter. Gästerna vill ha den höga upplevelsen de får på bergen som återspeglas i restauranger.”
Det är mycket min erfarenhet i Panorama, där jag förutom jackfruittacos har några enastående rätter, inklusive en curryskål med räkor, svärtad lax och Toberlone-mousse. I Elkhorn Cabin uppe på berget en dag lärde jag mig också den rätta proceduren för att äta raclette, trots att jag hade ätit rätten många gånger i Frankrike och Schweiz. Det visar sig att om du mosar din potatis på din klyfta först och sedan lägger till din saltgurka och ostlager, får du den bästa smakkomboen. Råd som förändrar spelet.
Panorama kör dagsturer med buss längs Powder Highway till Kicking Horse, en annan fantastisk resort, med fem episka skålar, som innehåller fler dubbla svarta diamanter än vi någonsin sett på ett ställe, och definitivt fler än vi visste vad vi skulle göra med. Återigen, allt ovårdat men in-bounds och därför hanteras för säkerhets skull av resorten.
Kicking Horse är känt för sitt champagnepulver, som vi hade turen att uppleva. Den red precis så magiskt som den låter. Anläggningen har till och med sin egen björn, som heter Boo, som bor i en tillflyktsort på sluttningarna. Även om vi inte fick se honom eftersom han låg i viloläge under vårt besök.
Kicking Horse var mer trångt än Panorama, och den publiken var mer hardcore, men folk var lika vänliga som de var i Panorama. Tillgivenhet finns verkligen i överflöd i dessa delar. I Frankrike i vinter såg jag en skylt vid en stollift som sa åt skidåkare att inte prata med liftarbetarna medan de utför sitt jobb. Den typen av kommandon du ser i London-bussar, som jag är säker på är vettigt ur juridisk synvinkel, men åtminstone i en skidort känns det som lite av en downer. I Kootenay Rockies skriver lifties roliga citat och ritar smiley-emojis på whiteboards. De verkar äkta när de säger till dig:"Ha en bra dag!" Vilket låter som att det kan vara irriterande men aldrig är det.
Det har pratats mycket i vinter i Nordamerika om pass till flera resorter, som Vails Epic Pass eller Ikon Pass, antingen döda eller rädda skidåkning beroende på din övertygelse. Panorama, som att Red Mountain är "hårt oberoende" säger Clarissa Amaro till mig. Och det verkar verkligen inte lida av den överbeläggning som vissa av orterna på multipasserna upplever.
För oss som åker snowboard för att fördjupa oss i naturen och komma bort från det moderna livets förödelse känns det verkligen viktigt. Fabriksåkning och snowboardåkning är det inte. Jag såg en skylt nära Panorama på Powder Highway där det stod:"Bergen ska bringa fred till folket." Och för mig gjorde de verkligen det.
Gör det själv
Vi flög till Calgary med Air Canada och tog sedan en kort transfer till Cranbrook med Westjet.
För mer information om hur du planerar en resa längs Powder Highway besök hellobc.co.uk, powderhighway.com &explore-canada.co.uk
Du kanske också gillar
Skidåkning i Colorado | Hur jag av misstag övertygade mig själv om att aldrig åka skidor i Europa igen
Moder Huckers | Strimling när vi är gravida och varför vi borde skriva in mammor på snowboard
[Panorama Passion | Upplev snowboardåkning i backcountry-stil i British Columbia: https://sv.sportsfitness.win/Sport/Snowboarding/1012048656.html ]