Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsSTIHL Timbersports | En inblick i den explosiva världen av "Original Extreme Sport" vid Champions Trophy
Se det som en synvinkelbild. Du går genom en hänförd folkmassa i hundratal och glider uppför en infartsramp till en utomhusscen under de kolossala kranarna som pryder Hamburgs hamns mörknande skyline.
Lila ljus lyser upp golvet. Eldpipar ur ställningsriggen reser sig från varje hörn. Du rör dig ner i mitten av scenen, förbi två horisontella timmerstockar – en till vänster och en till höger – och förbi de två knivskarpa yxorna planterade i träcirklarna bredvid var och en av dem.
Du går förbi ytterligare två stockar monterade vertikalt på stående höjd, med en annan yxa som sticker ut ur var och en av dem, och kommer fram till det svartvita på en domare med en startpistol i sin upphöjda högra hand.
Till vänster om honom är australien två gånger STIHL Timbersports Champions Trophy vinnare Brad De Losa. Till höger om honom är den tvåfaldiga kanadensaren Champion Stirling Hart. Båda är böjda lågt med händerna ovanpå sina respektive träbitar. Båda har en två meter lång kapsåg som balanserar längre ner i sitt träblock och en motorsåg redo att gå direkt under dem.
Domaren avfyrar en startpistol. Publiken vrålar. De Losa och Hart sträcker sig efter sina motorsågar och finalen i STIHL Timbersports Champions Trophy är igång.
Om du inte har stött på det tidigare, är STIHL Timbersports sportserien som ställer ledande professionella hugghuggare mot varandra, på scenen och på klockan. Det här är inga luddiga skogshuggare – de är elitidrottare, tränade i muskler, uthållighet och de tekniker som krävs för att utföra de explosiva disciplinerna i "den ursprungliga extremsporten".
Disciplinerna är sexfaldiga. De inkluderar:
- The Underhand Chop :använda en yxa för att hugga igenom ett horisontellt träblock medan du står ovanpå det
- The Standing Block Chop :använd en yxa för att hugga igenom ett vertikalt träblock som höjs i brösthöjd
- Börssågen :använd en motorsåg för att skära två cirklar (eller "kakor") från ett träblock
- The Single Buck :med hjälp av en två-meters kapsåg för att skära en enda kaka från ett träblock
- Sprangbrädan :med hjälp av en yxa för att skära fickor i ett träblock, där man kan sätta in två plattformar, klättra upp och hugga av ett block i toppen av stocken
- Den heta sågen :med hjälp av en extremt kraftfull specialbyggd motorsåg för att skära tre cirklar från ett träblock
Vi är ute i Hamburg för The Champions Trophy; olympiska spelen i timmersport. Kvalificering kan bara uppnås genom världsmästerskapen, och som ett resultat är det bara de bästa åtta i världen som får tävla.
Sportens format ändras också för tillfället.
Ett normalt Timbersports-evenemang involverar alla sex grenarna ovan och är endast tidsbestämda mot klockan. Champions Trophy släpper Hot Saw och Springboard och ser konkurrenterna springa igenom de andra fyra tävlingarna rygg mot rygg i en stafettsprint, allt utan paus.
En genomsnittlig tid för att slutföra denna runda är cirka en minut och 10 till 30 sekunder, och idrottare tävlar mot en rival som startar samtidigt på andra sidan scenen. Den som vinner heatet går vidare till nästa omgång av knockout-turneringen och sista man som står vinner.
"Det är en uthållighetstävling i ett avseende, men det är också ett lopp", säger Global Sports Director Spike Milton, själv tidigare professionell och tiofaldig brittisk mästare. "Det här är en riktig atlettävling.
"De måste vara exceptionellt starka i dessa fyra discipliner, ha en spelstrategi och köra den snabbast samtidigt som de sparar tillräckligt med energi för senare omgångar."
STIHL Timbersports är snabb och rasande, och tack och lov är den snabb och rasande utan något av det tveksamma skådespeleriet i filmerna med samma namn. Entrémusiken och actionfyllda introduktionsvideor kan påminna om brottningsvärlden, men de här killarna är hur äkta som helst – och den 28-åriga Stirling Hart är det perfekta exemplet.
Det slutade med att Stirling förlorade mot Brad De Losa i den tidigare nämnda finalen av Champions Trophy med mindre än en halv sekund (med en imponerande tid på 1:02:71). Men silver är inte dåligt med tanke på att när vi träffade honom för en intervju några timmar före startskottet... så stod han på kryckor.
"Jag har en ganska kraftigt stukad fotled", erkände han. "Det hände förra veckan. Jag gick in på sjukhuset och visade en av de bästa läkarna där videor av alla Timbersports-evenemang och frågade i princip "om jag gör något av dessa kommer min fot att falla av?" Han sa att den skulle sitta kvar om jag tejpade fast den, men, så det är bra!
"Jag har varit på kryckor hela veckan och bokstavligen den enda gången jag går av kryckorna är att gå upp på scenen."
Han lyckades till och med undvika det ett tag.
Medan resten av Champions Trophy-tävlande strosade fram på scenen framför ett montage av sig själva i action, väntade Stirling tills de alla redan var där uppe innan de körde uppför infarten för att gå med dem i en STIHL-lastbil. Det var en fin touch för publiken och ett smygande sätt att minimera Stirlings gångtid från produktionsteamet.
Det var omöjligt att säga att Stirling var skadad av sin prestation heller. Kanadensaren tog de bästa tiderna i både kvarts- och semifinalerna innan han missade guldmedaljen med bara 0,48 sekunder. Han haltade dock särskilt av scenen mellan omgångarna.
"Vanligtvis skulle jag bara säga att det är en tävling och komma tillbaka nästa år men jag har tränat för det här i sex månader", sa han.
"Rakt efter världsmästerskapen gick jag till gymmet i tre månader, fem eller sex dagar i veckan. Jag ändrade min kost. Jag åkte till Australien i sex veckor och tränade med Brad De Losa och Jason Wynyard [ett Nya Zeeland Timbersports-legenden som Hart slog ut i semifinalen].
"Jag kom hit till Europa en månad för tidigt för att acklimatisera mig, spenderade ytterligare 3 000 dollar på ny utrustning och sedan för att stuka fotleden en vecka innan? Även om jag förmodligen inte borde tävla, typ... jag ska göra det." Han skrattar.
"Jag har faktiskt alltid tävlat bättre med lite skada. Jag slet av senan i biceps inför VM och slog fem nationella rekord och ett världsrekord. Det var en av de bästa dagarna i min karriär. Av någon anledning tror jag att det ger dig lite mer fokus.”
Om du korrekt har diagnostiserat att mannen är något obotlig, kommer historien bakom signaturärret som rinner längs hans ansikte att bekräfta detta faktum ytterligare.
"Det var en yxa. För ungefär sex år sedan gjorde jag Springboard-evenemanget och jag stack yxan i trädet. Yxan ramlade ut och skar mitt ansikte. Det var mycket blod. Den träffade en artär och jag behövde ungefär 88 stygn. Men de sydde ihop det igen och jag tävlade tre dagar senare. Jag har nu världsrekordet i det evenemanget. Det var mitt lilla sätt att komma tillbaka till det. Låt det inte slå dig!”
Stirling är tredje generationen inom Timbersports. Hans far och farfar var båda inblandade, säger han, "så jag har haft en yxa i handen sedan jag bara var tre eller fyra. Det skulle vara samma sak som ett barn i Europa som växer upp med ett par fotbollsskor. Det är bara en annan leksak för mig!”
Han slog också alla rekord som finns att slå i stavklättringens värld – "liksom de flesta av mina ben" – och var världsmästare i fem år innan han ägnade sig åt STIHL Timbersports.
Nu är Stirling en del av eliten som skulpterar sportens framtid, och han omfamnar helhjärtat den ökande atleticism som krävs av sådana som Champions Trophy, det senaste tillskottet i kalendern.
"Ett evenemang som det här betyder att du måste ha den kraften och atleticism och även kunna göra alla fyra tävlingarna rygg mot rygg. Det här är de åtta bästa killarna i världen och de kämpar fortfarande ibland för att göra det på under två minuter.
"Jag behöver nu kunna svinga en yxa aggressivt i en minut till en minut tjugo. Så det är vad du tränar för. När jag tränar för det stående blocket i en Champions Trophy gör jag så många armhävningar som jag kan göra – tills jag inte kan göra mer – då ställer jag mig upp igen och tar tag i yxan och hugger den stående blocket, för det är vad det blir som på scen. Du kommer inte att ha blod i huvudet för att bearbeta en hacka som du skulle göra i normal tävling.
"Det här kommer att expandera under de kommande åren. Det kommer att dra fram en ny ras av idrottare till sporten, eftersom det krävs mer än en idrottare – det krävs en idrottare som är villig att träna.”
Denna nivå av professionalism kan ses i hela sporten. Organisationen bakom kulisserna är otrolig.
Domare använder ett hököga-system för att upprätthålla strikta disciplin- och säkerhetsregler. Tävlande bär ringbrynja för extra skydd. Fyrfaldige amerikanska mästaren Matt Cogar säger till mig "din fot kan gå sönder om du slår den men din fot kommer åtminstone fortfarande att vara där".
Sågteknikern Jörg Bläsi "testar motorsågens prestanda på samma sätt som andra sporter testar för droger" före varje evenemang med hjälp av diagnostisk programvara.
Virket kommer på ett ansvarsfullt sätt och kommer till god användning efter turneringen. Endast vissa delar av stocken används och varje del som används är nästan tillräckligt identisk. Träexperten Bart Jansen säger till mig "vissa delar av dessa träd är som diamanter. De skulle krossa en såg död.”
För Stirling är denna skicklighet och organisatoriska detalj grunden på vilken sportens utveckling har byggts upp, och han ser inte att den utvecklingen saktar ner någon gång snart.
"Timbersports blir allt större", säger han. "Det är på primetime TV nu [på ESPN], och folk älskar att titta på det. Du kommer inte att se någon byta kanal.
"Också utomlands växer det snabbt. Vi hjälper europeiska länder att komma snabbare nu." Han berättar för mig hur ett av hans stoltaste ögonblick i Timbersports kom i världsmästerskapen när han ställdes mot en belgisk hugghuggare som han hade tränat i flera år tidigare, men erkänner skämtsamt:"Åh, jag krossade honom!" när jag frågar hur det gick.
"Det finns så många aspekter som jag älskar med Timbersports", avslutar han. "Organisationen är på toppnivå, det är stora folkmassor här, det är roligt och det är spännande. Vad är inte att älska?”
Efter att ha sett fansens glöd, elden ovanför läktaren och en man på kryckor leverera en av de mest våldsamma prestationer vi har sett över hela idrottsspektrat, kämpar vi för att inte hålla med om hans poäng.
[STIHL Timbersports | En inblick i den explosiva världen av "Original Extreme Sport" vid Champions Trophy: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/camping/1012049152.html ]