Riding the Redwoods | Hur "Whanaungatanga" gjorde Rotorua till en av världens bästa mountainbike-destinationer

Vi ser termen i praktiken nästan så fort vi ger oss ut på stigarna med vår guide för dagen, Karl Young, en glad ryttare som också är född i Rotorua med en underbar tendens att blanda insiktsfull historia med roliga kommentarer när han guidar. Karl har åkt på Rotorua Redwoods, eller Whakarewarewa-skogen som den är lokalt känd, sedan 1970-talet. Det är få människor som kan stigarna bättre än han.

Rotorua har fötts på nytt som en cykelstad de senaste åren. Första intryck kan fortfarande bildas från en granskande doft av svavel i luften och den där omisskännliga doften av ägg, men med dina ögon öppna ser du cykelaffärer i överflöd, lokalbefolkningen som trampar på riggar med fjädring laddade och cykelställ på massor av bilar som glider genom de natursköna vägarna.

Du kommer också att se mycket konversation. Att köra genom staden till stigarna med Karl hade varit en trevlig process, om än en lite stopp-och-start sådan. Nästan nog varje ansikte som passerar är ett annat bekant och en anledning att stanna upp och säga hej.

"Det finns många cyklar och cykelbutiker runt omkring, kaffet är alltid gott och det finns alltid en scen på gång", säger Karl när vi rullar upp till Mountain Bike Rotorua-navet vid foten av Redwoods. "När vi först började var vi kanske bara fem av oss och man kunde se vilka som var på stigarna bara genom de märken de lämnade på jorden."

Det är en plats där de inföddas lättsamma natur och skönheten i deras omgivning har definierat stilen på åkningen och gjort det möjligt för en livlig mountainbikegemenskap att formas otvunget – en där den snäva gemenskapskänslan sträcker sig och förstärks på stigarna.

Dipper står kvar idag, även om den har utvecklats och odlats med modern grävning och nu har ett flöde som oftare ses i cykelparker än på skogsstigar. Det är fortfarande en av de mest ikoniska stigarna i Redwoods; och även om det inte är tekniskt, är det naturskönt och perfekt för familjer eller nybörjare.

Ombyggnaden har behållit den ursprungliga formen och stilen på leden, som till stor del är platt men otroligt flytande, och det finns ett överflöd av bermar, rullar och hopp för dig att värma upp resten av dagen – och lita på oss, du kommer att behöva den där uppvärmningen.

Redwoods har en häpnadsväckande sammanslagning av trädsorter som har gjort det möjligt för stigar att utformas på ett sätt som känns som att du strömmar genom eukalyptusspetsad luft till backcountry Storbritannien innan du svänger av in i skogarna i Kalifornien, och detta betyder att även om det finns massor av spår tillgängliga för nybörjare, det finns också ett överflöd av knepiga, tekniska och rent skrämmande alternativ.

"Vid förra sekelskiftet, i början av 1900-talet, nådde inte nybyggarnas boskap och boskap en full förväntad beståndsvikt, så regeringen tittade på en annan livskraftig industri och de tittade på skogsbruket", förklarar Karl.

"De fick alla fartyg att komma till Nya Zeeland och uppmuntrade sina Commonwealth-agenter att lägga olika typer av trädfrön på fartygen som handlar från Nordamerika och Europa och Storbritannien för att ta in frön och trädarter, så som ett resultat av det har 70 olika trädarter från hela världen i detta gigantiska arboretum.

"Det är därför du ser eukalyptusen från Australien och granarna från Europa och de kaliforniska furuskogarna och många tallar och andra träd också."

Det fina med att ha en sådan variation av trädfrö är att terrängen och spåren som växer upp runt dem ger något för alla, i nästan nog alla former, storlekar och stilar. Efter att ha börjat enkelt är det tydligt att Karl är angelägen om att visa oss några av de mer utmanande alternativen så snart som möjligt.

"Flödesvägarna är coola, mycket roliga, hopp och piskor och det, men den där rotiga, otäcka, tiki-skiten... det var så några av de gamla killarna växte upp", säger han. "Vi körde de där grejerna för att vi var vana vid att vandra och det var vad som fanns att cykla om du satte dig på din mountainbike. Så vi gillar fortfarande att se de där knotiga sakerna!”

Intresserad frågar jag mer om maoriernas engagemang i mountainbikecykling i området. Naturligtvis har Tak och hans bror Tu från Mountain Bike Rotorua spelat en stor roll i scenen. De startade Mountain Bike Rotorua med 30 cyklar och två anställda 2011 och har nu cirka 150 cyklar och sysselsätter 16 personer.

"Jag är född och uppvuxen i Rotorua och många barn växer upp med cyklar här," berättar Tak. "Det är en del av vår livsstil. Jag minns att jag som 12-åring gick ut med ett gäng vänner på en tur och gick vilse i ungefär fyra timmar när jag åkte på stigarna i Whakarewarewa-skogen. Det var fantastiskt och jag har aldrig riktigt slutat förlora mig själv i den skogen.

"Montbikesamhället i Rotorua är så mycket hälsosammare än andra samhällen jag har upplevt, och Crankworx är en annan ursäkt för oss att komma samman.

"Det faktum att vi kan åka året runt och har så många fantastiska flödesleder att åka när som helst gör Rotorua till ett mecka för ridning. Vi har bevarat [spåren i Rotorua] vår lilla hemlighet tillräckligt länge och nu är det dags att dela den med världen!”

Tak gjorde ett jäkla jobb med att reda ut Crankworx Rotorua i mars i alla fall, och gjorde det med en häpnadsväckande tribal touch. Brandon Semenuk &co. sågs runt om i världen när de tittade in på kickers och steg ner med fantastiska maorisniderier.

"Sniderierna gavs till oss av New Zealand Maori Arts and crafts Institute", säger Tak. "Vår snideri är våra berättande enheter som representerar människor och händelser. Dessa människor är våra Tupuna (förfäder) och/eller Atua (gudar). Vikten av ristningarna är att skydda oss och även att berätta vår historia, eftersom maorier inte traditionellt har ett skriftspråk, våra berättelser fördes vidare genom sång, berättande eller av vår konst.”

Så finns det många maoricyklister? Nej inte än. Men intresset ökar.

"Jag minns dagarna när maorierna bestod av antingen mig själv, Ra eller Eugene - japp, jag namngav oss alla tre - och nu kunde jag inte räkna antalet som skulle in i deras skog. Det är fortfarande inte så många inblandade, men det växer.

"Vi är dock fortfarande en minoritet och ser fram emot att arbeta med att få fler människor, inklusive maorier, att åka i skogen."

Karl tillägger:"När jag först började cykla var de enda maorierna som jag kände som red i skogen min dåvarande flickvän och hennes familj, och några killar som tyckte att det var ett bra sätt att ta sina cyklar in i skogen. smyga in på djur och gå på jakt. Och du såg vad som hände idag”, skrattar han och syftar på ögonblicket när ett vildsvin sprang ut framför min cykel och nästan skickade huvudet över styret.

Mellan galten, spårvariationen och det fantastiska landskapet som lyser under en himmel lika varmt som vårt välkomnande, det har verkligen varit en jäkla dag.

Vi avslutar vår dag på 'Puarenga Stream'-leden, en tam men hisnande naturskön åktur som går på kors och tvärs mellan en flods stränder och väver under palmer som ett tropiskt paradis.

"Den här leden byggdes faktiskt efter att Red McCail, en kille från kriminalvårdsavdelningen, fick mindre brottslingar från kriminalvårdsavdelningen och satte dem på gott arbete som en del av deras samhällsprofil för återställande rättvisa", konstaterar Karl.

Berättelserna bakom stigarna i Whakarewarewa-skogen är verkligen obevekliga. Och från berättelserna om stammarksägarna som ger tillstånd till regeringens uppmuntran och till och med den input från korrigeringsavdelningen, kommer det alltid tillbaka till samhället i Rotorua.

Naturligtvis hade inget av det börjat alls om det inte varit för sådana som Karl och Tak – killarna med passion för sporten som bara ville ut och åka. Och i slutet av dagen är det fortfarande vad det handlar om för dem båda.