ETT KLASSISKT FALL AV "DEN GAMLA HÖGSKOLEN FÖRSÖK"

Av:Kendra Santos

—Big Bulldogging Hits för Rodeo Coach Stockton Graves och Student Athlete Bridger Anderson .–

Månadens steer wrestling Cinderella-historia kretsar kring rodeotränaren Stockton Graves och studentatleten Bridger Anderson, och är ungefär lika cowboyklassiker som de kommer. Det senaste kapitlet i denna må-bra saga började med Graves vinst på $62 500 den 1 juni på Titletown Stampede på $1 miljon i Green Bay, Wisconsin. Det avslutades spektakulärt två veckor senare med Andersons National Intercollegiate Rodeo Association-titel vid College National Finals Rodeo i Casper, Wyoming.

"Vi har haft en bra månad och ett bra 2019", log Stockton, som är sjufaldig Wrangler National Finals Rodeo-styrbrottare och är 40 nu. "De där två veckorna var ganska fantastiska. De två nationella mästerskapen (Andersons och utbrytaren Taylor Munsells) vi vann är ännu coolare för mig som tränare än att vinna Green Bay. Jag har vunnit stora vinster i min karriär, men att få se dessa barn briljera är fantastiskt.”

Graves har fungerat som huvudrodeotränare för hans Northwestern Oklahoma State University alma mater i Alva sedan våren 2012. Tidpunkten för jobböppningen var perfekt för Stockton och hans college-kära och kollega NWOSU rodeo-alun, Crissi, som nu är hans fru. .

"Jag red runt på arenan vid den (årliga) Duvall Jackpot (i Checotah, Oklahoma, AKA The Steer Wrestling Capital of the World) och pratade med (med styrbrottaren) Kody Woodward," sa Stockton. "Kody var student och interimscoach efter att den förra tränaren lämnade programmet. Han frågade om jag skulle vara intresserad av att träna på Northwestern.

"I slutet av 2011 (Stockton gjorde NFR 2004-09 och 2011) sa jag till Crissi att vi behövde börja vårt liv. Jag var redo att börja sakta ner på rodeoen och vi ville gifta oss och bilda familj.”

De gjorde just det och är nu stolta föräldrar till dottern Sequin, 4, och sonen Gus, 2. Stockton fungerar också som mentor för sina rodeo-elever när han leder ledningen för NWOSU Rangers Rodeo Team. Breakaway roper Munsell är förresten den första kvinnliga nationella mästaren i NWOSU rodeohistoria.

Graves – Oklahoma High School Rodeo Association 1997 mästare i styrbrottning – tog examen från NWOSU med en kandidatexamen i ag business, vilket är samma diplom som Anderson arbetar mot. När han var på Northwestern var Stockton en trefaldig CNFR-kvalspelare som två gånger vann Central Plains Regions mästerskap i styrbrottning och fortfarande innehar det 3,4 sekunder långa CNFR-rekordet i styrbrottning, som han satte 2001. Han har varit där och gjort det när det kommer att klättra i rodeo-ledet, så Anderson lyssnar noga på Coach Graves visdomsord både på arenan och utanför.

"Stockton är en allroundtränare, oavsett om du pratar om college-rodeo, pro-rodeo eller bara att vara en bra person", säger Anderson, 20, som växte upp i Carrington, North Dakota - ett lantligt jordbruks- och ranchsamhälle av ett par tusen människor. "Han vet hur man gör allt. Stockton är en mycket respekterad kille i rodeovärlden. Han står upp för det rätta och är där för att se upp för alla cowboys, inte bara sig själv.

"På steer wrestling-sidan fokuserar han mycket på tankesättet i det. Vi är här för att vinna. Stockton har lärt mig mycket om att vinna – genom att gå ut och vara aggressiv och självsäker. Han är också smart på att fatta affärsbeslut, som när och hur hårt man ska tänja på barriären. Jag lär mig fortfarande mycket, och Stockton är en bra lärare.”

Bridger har blivit välsignad på det sättet, med en stark besättning av familj och vänner i sitt hörn från början. Hans mamma och pappa, Robin och Glenn, har varit hans största influenser sedan dag ett. Båda repade i sina yngre år. Glenn – som du kommer att misstänka för mänsklig kloning om du ser honom stå bredvid Bridger – tränade hästar under lång tid och lärde sin son massor om ridning.

Robin är en briljant affärskvinna som tar med världsligt storbildsperspektiv i den relativt lilla rodeodammen och är bra på att heja på sin son och alla andras också. Bridgers systrar, Dawsyn och Cedar, är ett par personlighetsspäckade pistoler som är den perfekta cowboykombon. De står och skriker ut lungorna när Bridger bulldoggar, och lyckas hålla sin storebror ödmjuk samtidigt.

När Bridger gick i sjätte klass släppte Robin av honom med cowboyen Tyler Schau och hans fru Jackie, som är kära familjevänner.

"De var fantastiska", minns Bridger från baksidan innan han rakade sig. "De välkomnade mig, och vi tog rep och kastade några stutar på marken. De brukade båda träna på Iowa Central, så de var riktigt bra lärare. Jag fortsatte att tillbringa många helger med dem på vintern, och en vecka eller två åt gången på sommaren när jag gick i gymnasiet. Jag tillbringade massor av tid med dem mitt sista år.”

Schau-familjens Diamond S Performance Horses – som också inkluderar Tylers pappa, Mike och hans fru, Mary Lou – är varifrån Bridgers bays stolthet och glädje, Whiskers, kom ifrån.

"Whiskers är en stortillverkad, rambyggd häst som kom från banan," sa Bridger. "Jag har ägt honom i två år."

Många av bilderna från Bridgers tidiga karriärs höjdpunkter – inklusive denna månads CNFR-vinst – visar Bridger på Whiskers rygg. 2017 vann Bridger det inledande Ote Berry's Junior Steer Wrestling World Championship i Las Vegas ombord på Whiskers, som också var hans åktur när han gjorde den korta rundan på den stora vinterrodeon i Denver som high school senior.

Anderson vann International Finals Youth Rodeo 2015 i Shawnee, Oklahoma, ombord på en annan Schau-tillverkad häst, Roanie, som också var hans åktur när han vann North Dakota High School Rodeo Association State Steer Wrestling-titel 2016. Bridger – som brottades för 11 år fram till hans sista år på gymnasiet, vann en delstatstitel brottning vid 170 pund 2016 och var medlem i två delstatsmästerskapsbrottningslag hans andra och yngre år som vann både individuella och dubbla delstatstitlar båda åren – vann en andra raka NDHSRA styrde brottningsmästerskapet sitt sista år 2017 på Whiskers.

Innan vi kretsar tillbaka till Stockton är det viktigt att gå in i femfaldige världsmästaren Steer Wrestler Luke Branquinho, eftersom han också är en del av Bridgers bulldoggingby.

"Jag lärde mig att styra brottning och rodeo av Tyler och Jackie," sa Bridger. "Sedan mitt juniorår gick jag till Luke's, och han gjorde om min stil. Jag tog tillbaka det han lärde mig till Schaus, och Tyler och jag arbetade på det, tog lite av det gamla och lite av det nya och formade min egen stil av det som fungerar för mig.”

Schau Connection kom upp igen när Bridger bestämde sig för var han skulle gå på college.

"När jag tittade på skolor gick Jacob Edler - som också har lärt sig mycket av Tyler och Jackie - i skolan på Alva, som var typ av college-rodeos styrbrottningshuvudstad", sa Bridger. "Stockton var en stor del av mitt beslut. Det var en stor chans att lära sig av en sjufaldig NFR-bulldogger, och det var verkligen ett smart beslut. Det har gjort min karriär mycket bra att kunna rida med Stockton och vara runt honom."

Deras tvåmanskompisgrupp – som i sommar även inkluderar den tvåfaldige NFR-styrbrottaren JD Struxness, som vann det första av NWOSU:s nu tre nationella mästerskap vid CNFR 2016 – har haft det bra i början av världsmästarna. Rodeo Alliances historia. Både Stockton och Bridger har varit häftklamrar i $500 000 semifinalerna och $1 miljon majors.

Vid förra sommarens $1 miljon Days of '47 Cowboy Games &Rodeo i Salt Lake City, placerade sig inte Stockton, men Bridger representerade med en tredje plats medalj för $14 400. Sedan kom WCRA-semifinalerna i november 2018 på Lazy E Arena i Guthrie, Oklahoma; Windy City Roundup på 1 miljon dollar i Chicago i januari 2019; ytterligare $500 000 WCRA-semifinaler i Guthrie i maj; och Titletown Stampede på 1 miljon dollar i Green Bay. Båda placerade vid alla fyra.

Hittills i WCRA har Bridger sjunkit till 33 000 $ på dessa fem rodeos.

"Och det går inte alls bra av dem", konstaterade han. "Vi bara skummade med på några av dem. Jag missade en stut i Chicago och vann fortfarande $1 400.”

Efter att ha spenderat cirka $1 500 totalt för Virtual Rodeo Qualifier (VRQ) System-nomineringsavgifter, har Coach Graves vunnit direkt på $100 000 på samma fem WCRA-rodeos, inklusive W i Green Bay och tvåa i Chicago. Han vann över $10 000 mellan de två semifinalerna bara i Guthrie.

Det är nya pengar. Och kanske det bästa är att det inte kom från andra cowboys fickor.

"Vi planerar att bygga ett nytt hus," sa Graves tacksamt och gav också ett hedersomnämnande till 2017 års världsmästare i styrbrottare Tyler Pearson för att ha tjuvstartat för honom och Bridger på sin stora grå häst Metallica i både Chicago och Green Bay. "Hela målet är att vinna pengar och försörja sig på rodeo. Det är den största delen av vad som händer här. Du måste fortfarande vinna. Det är en sport och en tävling. Men du har en möjlighet att tjäna pengar som gör skillnad. Det finns mer pengar på mitt sparkonto just nu än det någonsin var när jag åkte hårt."

Stockton har samlat på sig många karriärhöjdpunkter, så har mycket historia och erfarenhet att dra ifrån.

"Att göra den första NFR är alltid en höjdpunkt," sa han. "Det är en stor sak. Innan dess undrar du, 'är jag tillräckligt bra?' Att få det gjort är en sak med självförtroende. Att vinna San Antonio och Houston 2011 var också en ganska stor sak.

"Det som händer med WCRA just nu är spännande. Det var en slutsåld publik i Green Bay, och de var upprörda över rodeo. Att vinna $62 500 är definitivt en annan höjdpunkt i karriären för mig. Det är det mesta jag någonsin vunnit på en natt.”

Anderson hamnade femma i Green Bay.

"Jag missade barriären lite, tog inte en tillräckligt skarp start och det var supersnabbt", sa han. "Jag kom ut sent, sprang en till baksidan, försökte vända honom tillbaka och fick ett ryck i huvudet. Men det är den högst betalande 6,8 i mitt liv – jag vann $6 400.

"När vi först började i WCRA var det coolt, eftersom jag inte hade någon ställning eller trovärdighet i rodeovärlden. Många av de bästa PRCA-rodeos (Professional Rodeo Cowboys Association) släpper bara in dig om du är en av de bästa killarna i världen. I WCRA kan du kvalificera dig för de stora evenemangen utan att gå emot de bästa killarna. Då får du gå head-to-head med alla. Det är en ganska stor möjlighet för en kille som jag, och det har varit riktigt bra för mig hittills.”

Bridger, som blir 21 i augusti, hade en minnesvärd CNFR i Casper i år. Det var hans andra säsong och hans andra collegefinal. 2018 missade han sin första styrning, sedan kom han ett morrhår från sin tränares 3,4-sekunders CNFR-rekord (som han äger tillsammans med University of Montana Westerns Taylor Nahrgang), och vann den andra omgången på 3,5. Anderson vann Central Plains Region i år, och blev het i Casper direkt ur blocken. Han fick 3,9 för att dela den första omgången, 3,8 för tvåan i den andra omgången, sedan solida 4,7 i omgång 3 för att leda flocken in i en kort rund lördag. Hans 6,7 sekunder långa korta runda var ful och inte exakt enligt manus, men effektiv.

"Jag var inte särskilt nervös hela veckan", sa han. "Och jag var mindre nervös innan min korta löprunda. Det var tvärtom så fort jag missade det där vänsterhornet. Jag gick in i direkt panikläge. Jag använde ett gammalt brottningsdrag från gymnasiet och knuffade över honom med mitt knä.”

Grit fungerade. Anderson vann den nationella titeln med två tiondelar av en sekund.

"Att få det gjort betydde mycket för oss, eftersom det var en del av vår målprocess i år," sa Bridger. "Rodeo är långt ifrån en individuell sport, eftersom så många människor hjälper dig. Det är alltid en laginsats. Det är ditt namn i resultaten och ställningarna, men det är alltid en laginsats.”

Kompisgruppen Graves, Anderson och Struxness seglade precis för sommaren – Bridgers första heltid på rodeotilen – med Stocktons 10-åriga blå-roan bulldogginghäst, Freeway, Whiskers och Struxnesss hazing-häst i trailern. När Schaus fortfarande ägde Whiskers vann Struxness Cheyenne på honom 2016, vilket delvis stod för hans första finaler det året. Det finns en bild från Cheyenne-rundan på Anderson och Struxness kylskåp i Alva.

Både Stockton och Bridger kommer att vara tillbaka på $1 miljon Days of '47 i Salt Lake City nästa månad, innan det är tillbaka till skolan för dem båda i augusti.

"Vad WCRA gör är banbrytande, och det har varit riktigt bra för vårt lag," sa Graves. "De gör sitt bästa för att revolutionera rodeon och ger insikt om vad som komma skall. Det är otroligt. Det här är rodeos framtid, och det gör en mycket solid inverkan. Fyra rodeo per år som betalar mästarna minst 50 000 dollar är vansinnigt.

"Bridger och jag är i olika skeden i livet, men WCRA passar oss båda riktigt bra. Jag önskar att det här skulle ha hänt när jag var 20 år gammal, men du måste börja någonstans och jag är bara glad över att vara en del av det. Unga killar som Bridger har mycket att se fram emot, det är helt klart. Kanske är det verkligen möjligt för cowboys att försörja sig och ha ett liv, utan att köra dag och natt som zigenare hela tiden. Hur bra skulle det vara?”

[ETT KLASSISKT FALL AV "DEN GAMLA HÖGSKOLEN FÖRSÖK": https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Rodeo/1012052927.html ]