Trodde aldrig att vi skulle se den här dagen

Av:Jolee Jordan

Föreställ dig att vara den enda flickan som kom in i ett rep fullt av pojkar. Och gick in där för att idén om en "enbart flickor" rep var ett praktiskt taget oerhört koncept.

Det är elden i vilken Oklahoma roper och rodeotränare Christi Braudrick förfalskade sina färdigheter.

"Jag är den äldsta i min familj och jag har två bröder," sa Braudrick. "Min pappa rodeo så jag föddes precis in i det."

"Jag växte upp på arenan med dem alla, varje dag, i rep med och mot mina bröder. När vi gick till ett rep fanns det inga flickrep så jag gick in mot pojkarna.”

Med det senaste tillkännagivandet av enorma repevenemang för alla kvinnor, inklusive $750 000 Women's Rodeo World Championships (WRWC) som presenterades av World Champions Rodeo Alliance (WCRA) och Professional Bull Riders (PBR), är det svårt att komma ihåg att det inte var så länge sedan – mindre än en generation – att kvinnors enda reptävlingar var en sällsynthet.

"Jag trodde aldrig att jag skulle se den här dagen, att kvinnor skulle kunna tjäna den här typen av pengar, för att kunna försörja sig på arenan", sa Braudrick, en tävlande vid WCRA:s Stampede på E under sommaren. planerar en resa till Fort Worth i november för att utbryta rep vid WRWC. "Jag har varit i chock, det är overkligt att tänka på hur mycket pengar som finns tillgängliga."

WRWC kommer att tävla i lagrep, breakaway roping och barrel racing med mästaren i varje tävling – inklusive båda ändarna av team roping – och går därifrån $60 000 rikare. Det finns också en bonus på $20 000 för All Around-vinnaren. Lika tilltalande för konkurrenter som Braudrick är de många sätten på vilka en tävlande kan vinna pengar i Fort Worth.

"Jag tittade och de betalar ner som 24 hål på slutet," noterade hon. Evenemanget innehåller tävlingspooler uppdelade i Pro- och Challenger-nivåer där tävlande bara tävlar mot de med liknande skicklighetsnivå när de avancerar genom flera omgångar för att nå Main Event, där de sex bästa går vidare för att tävla om mästerskapen under tävlingen. PBR World Finals i Arlington, Texas.

"Jag börjar bli äldre men jag är glad att jag fortfarande har en chans till de här pengarna", sa hon.

Trots bristen på möjligheter i sin ungdom, tillskriver Braudrick sin uppväxt för att ha skapat en tuffhet i henne.

"Mina bröder retade mig alltid på skoj om att vara tjej och det fick mig att vilja bli bättre och slå dem", skrattade hon. "Som, jag ska visa dig! Det gav bränsle till min eld för att bli bättre så att jag inte skulle behöva höra dem plåga mig.”

Braudrick påminde till och med om att ha ridit stutar på juniorrodeos för att kunna ha ett annat evenemang mot allt runt omkring. . . det fanns bara en, inte en för pojkar och en för flickor.

Det var faktiskt inte förrän Tahlequah-infödingen började på high school-rodeo som hon enbart tävlade mot dem av sitt kön. Då hade hon hittat en förebild för tjejer som hon själv, en idol som gjorde en stor väg för kvinnor inom rodeosporten:Betty Gayle Cooper Ratliff.

Cooper Ratliff tränade rodeoteamet vid Southeastern Oklahoma State University (SOSU) vid den tiden. "Southeastern var ett kraftpaket, de vann så mycket. Och det gjorde hon på egen hand.”

"Jag bestämde mig för att jag ville åka dit och rodeo för Betty Gayle."

När hon växte upp i en berömd rodeofamilj vann Cooper Ratliff sin första nationella titel i junior rodeo vid en ålder av 12. Hon deltog i östra New Mexico på det första rodeostipendiet som gavs till en kvinnlig idrottare och fick två nationella titlar och tre regionala mästerskap. 1976 tog hon sin magisterexamen vid SOSU och blev huvudtränare för både deras herr- och damrodeolag. Som tränare ledde Cooper Ratliff sina lag till häpnadsväckande nio lagtitlar vid College National Finals Rodeo (CNFR) och fem reservtitlar. Tjugofyra av hennes studentidrottare vann individuella mästerskap vid CNFR.

"Hon var en kvinna som tränade när det inte fanns några. Och jag tror att hon fortfarande har rekordet för alla tränare för de flesta mästerskapen i college-rodeo, säger Braudrick, som anlände till Durant som junior efter två år i Murray State.

Braudrick gick till jobbet trettio timmar i veckan för Cooper Ratliff vid universitetets ridcenter och var snart en resande partner när Cooper Ratliff introducerade henne till världen av Women's Pro Rodeo Association (WPRA) All Girl rodeos; Cooper Ratliff höll nio WPRA-världsmästerskap.

"Det var första gången jag någonsin gick till WPRA-grejer," mindes Braudrick, som fick WPRA Timed Event Rookie of the Year den säsongen. En minnesvärd resa tog dem tillbaka till New Mexico där de bodde hos Cooper Ratliffs familj. "Det var den coolaste resan någonsin. Människorna jag fick träffa var fantastiska. Och vi gick till en WPRA-rodeo i Santa Fe som var bara fantastisk.”

Braudrick älskade atmosfären och kamratskapet i damernas rodeos men ekonomiskt fungerade de helt enkelt inte.

"Vi gick runt och bokstavligen repade för ingenting, bara för att ha kul," skrattade hon. "Vi bodde hos vänner som vi fick på vägen för att spara pengar, så vi träffade många fantastiska människor. Men du kunde omöjligt tjäna en dollar.”

"Det var helt enkelt inte vettigt ekonomiskt", erkände hon.

Som så många andra kvinnliga rodeoidrottare cyklade hon genom sin tid på damrodeos, tog examen och gick till jobbet. Hennes tävlingskarriär på arenan tog en baksätet till jobbet och familjen; hon och maken Kyle har dottern Jayci och sonen Zane. Hon hittade så småningom tillbaka till sydöstra Oklahoma State.

"Jag minns att jag körde i ett fordon med Betty Gayle då och vi pratade om hennes jobb," sa Braudrick. "Jag sa till henne, 'du har det bästa jobbet i världen'. Hon bara skrattade och sa, 'hur mycket tror du att jag tjänar på det här bästa jobbet i världen?' Allt jag visste var att hon fick vara runt hästar överallt. dag och gå på rodeos.”

Cooper Ratliff gick bort 1999 efter en lång kamp mot bröstcancer, och lämnade ett hål i universitetets rodeoprogram som inte hade hittat den rätta passformen vid rodret förrän Braudrick kom tillbaka till Durant.

"Jag hade tränat basket och vi hade flyttat till sydöstra Oklahoma där min man kommer ifrån. Jag körde faktiskt förbi Southeastern på väg till jobbet varje dag, sa hon. Efter att länge ha sagt till sin man att hon skulle söka om jobbet öppnades tog hon över 2013.

"Det var det häftigaste, det kändes verkligen som att jag hade fullbordat cirkeln", sa hon. "Faktum är att Betty Gayles son Cooper, som . . . Jag var där när hon var gravid med honom, jag var där när han föddes. Jag var en av hans första barnvakter, han var på väg med oss ​​till alla flickrodeos. Cooper var med i laget när jag tog över så han var med i mitt första lag.”

Under sina första år startade Braudrick en SOSU Rodeo Hall of Fame och initierade den årliga Betty Gayle Cooper Ratliff Memorial Rodeo för att hedra sin vän och legend inom sporten.

"Det är bara passande," sa Braudrick. ”Hon var vänlig och hjälpsam, bara en riktigt bra person. Och hon behandlade mig alltid som sitt andra barn. Jag lärde mig så mycket av henne.”

Braudrick fick också Betty Gayles lag tillbaka till sitt vinnande arv, och tjänade tre NIRA regionala lagtitlar medan idrottsstudenter tjänade fyra nationella titlar och 15 regionala mästerskap. 2019 utsågs Braudrick till NIRA Central Plains Regions Coach of the Year.

Med sina barn som vuxit upp och gått till college – och kvinnors rodeomöjligheter utökade som aldrig förr – tog även Braudrick upp repet igen.

"Rodeo för kvinnor är så annorlunda idag. Så många av dessa tjejer idag är proffs – de gör detta hela dagen, varje dag. Det finns mer pengar och fler mycket seriösa konkurrenter.”

"Det är häftigt att fler tjejer kommer att kunna göra det här i framtiden", tillade hon.

Braudrick tror att Cooper Ratliff skulle ha trivts i dagens konkurrensutsatta miljö, både inom och utanför arenan.

"Det skulle vara overkligt, vad någon som hon skulle kunna göra idag", sa Braudrick, som noterade att Cooper Ratliff också patenterade och sålde en av de första återanvändbara utbrytarhundarna att använda för träning. "Hennes marknadsföringsidéer och hennes roping, hon skulle ha gjort fantastiskt."

Trots protester i hennes ålder, noterade Braudrick att hon och hennes man kommer att bli morföräldrar 2021 när dottern Jayci föder, Braudrick har fortfarande många framgångar inne på arenan. Hon kvalificerade sig till den första WPRA Prairie Circuit Finals Rodeo Breakaway Roping 2020 och vann en go-runda.

"Det är svårare nu," sa hon om att tävla. "När jag var yngre kände jag inte att jag behövde träna så mycket. Nu, om jag inte är där ute varje dag, känner jag att jag inte är förberedd.”

"Men jag kommer att njuta av det här så länge jag kan."

Women's Rodeo World Championship kommer att hållas i Fort Worth på Will Rogers Memorial Center den 8-12 november med kvalrundor, Main Event Top 24 &Top 12 innan de flyttar till AT&T Center i Arlington för Main Event Top 6 Championship Round. Öppna anmälningar stänger 25 oktober kl. 23:59. Anmälningar till WCRA Leaderboard Pool är öppna 27 oktober kl. 12.00 och stänger 29 oktober kl. 17.00. Alla tider är centrala.

[Trodde aldrig att vi skulle se den här dagen: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Rodeo/1012052888.html ]