Sizing Up the Breeders' Cup Classic:Edge to Essential Quality

Från och med 1984 har Breeders' Cup sparat sitt bästa till sist:3-åringar och äldre hästar som går 1 1/4 mil i megabucks Classic, säsongens stora final.

När racingvärlden tittar på har Classic skapat en oändlig höjdpunktsrulle. Longshot Wild Again tar ner Gate Dancer och Slew O’ Gold i den första. Ferdinand pekar ut Alysheba. Sunday Silence håller tillbaka ärkerivalen Easy Goer. Arcangues gjorde vansinniga 133-1. Cigarr avslutar en perfekt säsong. Tiznow tar rygg mot rygg fotofinish över europeiska superstjärnor. Zenyatta slog pojkarna och förlorade sedan en hjärtekrossare till Blame nästa år. Amerikanska Pharoah galopperar in i historien med en aldrig tidigare skådad Grand Slam.

Den 38:e klassikern kommer att arrangeras i Del Mar sent på eftermiddagen den 6 november, den sista dagen av sommartid. Det kommer redan att vara mörkt i större delen av landet, en deprimerande påminnelse om att vintern närmar sig. Alla förberedande lopp är över, så det är dags att börja sålla igenom de utmanandes tidigare prestationer. Brad Cox tränar tidiga favoriter Essential Quality och Knicks Go, och nyligen pratade han med Jennie Rees, en kommunikationsspecialist för Kentucky Horsemen's Benevolent and Protective Association.

Talking Knicks Go, Essential Quality

Knicks Go på Whitney Stakes - Foto med tillstånd av Dom Napolitano

Båda superstjärnorna är grå, men förutom Cox har de lite gemensamt. Essential Quality, förra årets 2-åriga mästare, är 8-för-9-livstid och en beprövad stayer, med vinster i 10-furlong Travers och mile och en halv Belmont Stakes. Knicks Go är en galet snabb 5-åring som gillar att ta ledningen och förbättra sin position. Han har dominerat på 1 1/8 miles men aldrig provat 1 1/4, och ibland visar sig den extra furlongen vara mycket längre än 220 yards.

"Jag antar att det alltid finns en liten oro," sa Cox. "Men jag har alltid varit en stor övertygelse om att om du har en enorm hastighet som han har och du klarar av och får andas, är en mil och en åttondel och mer bra. Hastigheten på smutsen är otroligt farlig. Del Mar verkar ha lite kortare sträcka, och Knicks Go kör svängarna bra, så jag är mycket säker på att han kan få en mil och en kvart i Del Mar.”

Han kan få problem om en annan som måste leda framstående pressar honom. Precis som Knicks Go måste Kentucky Derby-vinnaren Medina Spirit vara i framkant för att briljera, och om de duellerar kan det ställa till det för Essential Quality.

"Milen och en kvart kommer inte att vara ett problem för honom alls," sa Cox. "Han vann Belmont och sedan Travers. Ur sund och fysisk synvinkel är han så bra som han någonsin kan bli.”

Spelar avstånd någon roll i klassikern?

Behöver du en vinst på 1 1/4 miles för att ta Classic? Inte nödvändigtvis, men det hjälper. Av de senaste sex klassiska mästarna – Authentic, Vino Rosso, Accelerate, Gun Runner, Arrogate och American Pharoah – hade bara Gun Runner inte vunnit på 10 furlongs. Ändå från 2009-14 var det bara Drosselmeyer som hade gjort det, även om Bayern, Mucho Macho Man, Fort Larned, Blame och Zenyatta hade vunnit insatser på 1 1/8 miles. Endast Bayern hade dålig form utöver det avståndet, och slutade nionde i 1 3/16-milen Preakness och 10:a i Travers. Av det provet på 12 hästar var det bara Zenyatta som aldrig hade gått 1 1/4 mil, och hon var ett unikt undantag - en obeveklig Amazon-drottning, en Hall of Famer som gick i pension 19 mot 20.

Esential Quality har vad som krävs för att vinna

Viktig kvalitet på Jim Dandy Stakes – Foto med tillstånd av Joe Labozzetta

Så, om du inte tror att Knicks Go kan ta en enkel ledning, backa upp tempot och sprint klart och lämnar bortre svängen, tänk två gånger på att satsa honom. Jag kasserade fem av de senaste 12 klassiska vinnarna, och jag har mina tvivel om honom. Förutom Medina Spirit finns det andra högklassiga hastigheter - Hot Rod Charlie, Art Collector - och Knicks Go kommer inte att få en gratis åktur. Han kommer också att satsas hårt. Ta aldrig ett lågt pris på en häst som provar något för första gången, och du kunde inte hitta en svårare plats att lära dig ett nytt trick än Classic.

Om jag blir tvungen att göra en framtida satsning, skulle jag vara på Essential Quality, som aldrig har sprungit ett undermåligt lopp. Han var fyra i Derbyt, slagen med bara en längd, trots en tuff start och en väldigt bred resa hela vägen. Förutom det är han perfekt.

Som Cox sa, "Han blir aldrig riktigt trött, och han fortsätter att komma och kommer.”

Det är den typen av häst du vill ha i Classic.

2021 Breeders’ Cup Classic Odds