Abel Cedillo:Soaring to the Top of the SoCal Jockey Ranks

Av Lynne Snierson

Abel Cedillo hoppade in i bassängens djupa ände genom att rycka upp sin familj och flytta sitt slag från Northern California Circuit, där han var en fast spelare i 10 år och ledande ryttare, till de mycket mer konkurrenskraftiga banorna i södra Kalifornien förra sommaren.

Genast de andra jockeyerna i rummet på Del Mar uttalade honom till en framtida stjärna.

Men de var inte psykiska. Cedillos mjuka händer, bra sits och förmåga att få hästar att slappna av och springa efter honom var direkt uppenbara för nästan alla.

Beslutet att trappa upp sin karriär, som togs med stöd av agenten Tom Knust och tränaren Doug O'Neill, visade sig vara ett klokt beslut för infödingen i Nebaj, Quiche, Guatemala. Cedillo var den tredje ledande ryttaren vid Del Mars sommarmöte 2019, oavgjort om titeln med Flavien Prat vid Santa Anita höstmötet, och fullbordade kretsen överst på topplistan i Del Mar höststrofen.

Jockey Abel Cedillo – Foto med tillstånd av Ome Tochtli

Cedillo, 31, vann sju graderade insatser, med sin första poäng 1 i Awesome Again på Santa Anita på den ödesdigra mongoliska brudgummen 2019. Han avslutade året med 208 segrar. Hans mounts tjänade $6 277 622 för att fördubbla hans bankrulle från 2018, och hans säsong var så imponerande att den gav honom utmärkelser som TVG Breakthrough Jockey of the Year.

Men han vilade inte på några lagrar. När covid-19-pandemin avbröt Santa Anitas vintermöte, slutade han tvåa i ställningen bakom Prat och lade till två klass 1-vinster till sin karriär totalt med 15 graderade insatser. Han rullar in i Del Mar-säsongen, som startade i fredags, som go-to-killen.

5-fots-3, 116-punds Cedillo utsågs till att åka i alla 10 loppen på öppningsdagskortet, och vann ett, och Jeff Mullins gav honom ett steg upp på KP All Systems Go i Runhappy Oceanside Stakes där de slutade sjunde.

"Han är en riktigt sympatisk ung och kommande ryttare", säger Phil D'Amato, en av de många topptränare som nu tävlar om hans tjänster. "Han är den perfekta byggnaden för att vara en jockey. Han behöver inte oroa sig för sin vikt. Han har rätt storlek.

"Vad jag verkligen gillar är att han lyssnar, vilket är nyckeln för de flesta framgångsrika ryttare. Den andra viktiga faktorn med Abel är att han inte bara lyssnar, han lär sig. Han är en av de ryttare som om han gör ett misstag, kommer han att berätta för dig. Bra ryttare försöker att inte göra samma misstag två gånger och det är den Abel är. Han är en elev av spelet.”

Cedillo, som sa att det han älskar mest med det här jobbet är hästarna, lär sig snabbt. Hall of Fame-ryttaren Mike Smith har varit hans professor.

"Det finns alltid mer att lära. Jag lär mig mer varje dag och med varenda häst jag rider, säger Cedillo, som öser på de tidigare prestationerna för sina lopp och ser religiöst på repriser. "Mike är en riktigt bra kille och han har varit väldigt bra mot mig. När jag flyttade hit gav han mig mycket hjälp. Jag försöker lära mig mycket av honom.

Att få position var en av lärdomarna.

"Det är vad jag lärde mig av Mike. Du måste bryta bra med din häst och sätta honom i en bra position, du måste bestämma dig för att hålla dig tillbaka, hålla dig nära eller sätta honom i ledningen. Det är vad jag försöker göra. Men det blir inte alltid som du planerar så du måste använda huvudet”, sa Cedillo.

Sa D'Amato, "Fler gånger än inte sätter han hästarna i rätt position för att vinna. Det är vad jag gillar att se. Om hästarna inte är tillräckligt bra duger de inte, så var det. Men så länge du sätter dem i rätt position ger du dem en chans att vinna, och Abel är riktigt bra på det. Han är en stark avslutare och han är lika bra på smuts som gräs, kort eller lång.”

Det finns en lång lista med jockeys som skjutit i höjden till toppen, lät det svälla i deras huvuden så mycket att deras hjälm inte längre passade, och sedan kraschade de och brann. Cedillo verkar inte vara avsedd för samma öde.

”Med Abel, inte alls. Inte i det minsta. Under den tid jag har känt honom sedan början (av att komma till södra Kalifornien) till nu, har ingenting om honom eller hans attityd förändrats. Han är väldigt ärlig och rakt på sak och han tar spelet på allvar”, sa D’Amato, som samarbetade med honom för att vinna2019 John Henry Turf Championship Stakes (G2) . "Han är väldigt ödmjuk. Han har alla dessa egenskaper som kommer att hjälpa honom på vägen att fortsätta att hålla sig på banan när han fortsätter att vinna lopp.”

Till den punkten arbetar Cedillo, som har vunnit närmare 1 300 lopp med drygt 27 miljoner dollar i intäkter, till och med den 10 juli, fortfarande lika flitigt som om han vore en lärling. Han är på baksidan sex morgnar i veckan och arbetar så många hästar han kan och rider sedan så många han kan på eftermiddagarna.

"Det är mycket jobb, men jag gillar att jobba väldigt hårt. Jag älskar det, sa han. "Jag är precis samma person som jag var i början av min karriär. Jag ändrar ingenting. Det finns ingen mening att ändra. Jag tänker inte:'Nu har jag det här. Eller nu kan jag ha det. Eller nu gör jag det här.’ Nej, nej. Jag är densamma och jag försöker vara densamma hela tiden.”

Han kan vara samma person, men som ryttare förändras han bara till det bättre.

"Med Abel från början är han bara en mycket hård arbetare med massor av förmåga. Han bara fortsätter att utvecklas. Han vinner inte bara insatser för mig, han vinner dem för killar som Bob Baffert och John Shirreffs och om och om och om, och det visar mig märket av en toppryttare, säger D’Amato.

Ändå är det inte allt arbete och ingen lek för Cedillo, som har en ung son med fru Yasmin.

"Jag spelar golf. Jag tycker om det för en dag i veckan kan jag glömma racing. Mitt handikapp är 15, men jag började precis för nio månader sedan. Jag spelar med Flavien Prat, Drayden Van Dyke och många av killarna. Vi går bara ut och har kul och kommer bort från allt”, sa han.

Sedan är det igång igen.

"Tack och lov, min agent och jag har mycket affärer. Just nu rider jag för alla och jag älskar det. Många tränare ger mig många möjligheter och jag får rida bra hästar. Jag är så glad och jag vill göra dem glada”, sa Cedillo.

[Abel Cedillo:Soaring to the Top of the SoCal Jockey Ranks: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050441.html ]