Coaching
Extreme Sports
fitness
Martial ArtsSkidåkning i Colorado | Hur jag av misstag övertygade mig själv om att aldrig åka skidor i Europa igen
Med smutsbilliga flyg, ett nytt vansinnigt prissatt superpass och mer variation än du kan hantera är det nu omöjligt att ignorera ropet från Colorados berg. Chris Sayer flög ut för att se om ett snöstopp där någonsin kan ersätta den heliga årliga vinterruschen till Alperna...
Det var morgonen jag vaknade och fick reda på att en lokal löpare hade kvävt ett fjälllejon till döds med sina bara händer för att hindra det från att äta upp hans huvud, att min "Vi är inte i Kansas anymore' ögonblick anlände. När jag rullade genom Klippiga bergen några dagar tidigare efter landning i Denver, hade jag romantiskt föreställt mig att det kunde ha varit det drömliknande trädet som löper genom oändliga aspar, eller det superfina "Champagne Powder", de däckstora aprespannkakor , de humlefyllda lunch-IPAerna eller de Stetson-klädda skidcowboyerna som skulle få mig att känna varenda en av de 8 000 kilometerna mellan mig och förtrogenhet med en vintervecka i Alperna. Inte en stor vildkatts försök att sätta tänderna i skallen på en kille som heter Travis – som nästan var helt bra, förresten – bara lite längre längs Colorados State Highway 14.
Vilda möten som detta, visar det sig, är skandalöst "normala" händelser för Colorado-infödingarna. "Ja, det händer", berättade en 81-årig ranchägare vid namn Ray, komplett med hemgjord trenchcoat av älg- och bäverskinn, till mig senare samma eftermiddag. "Igår åt ett fjälllejon upp vår grannes hund." För mig, som bara har åkt skidor i Amerika, The Land of Things With Massive Teeth and Massiver Claws, en gång tidigare... är detta allt annat än normalt.
Nyheten med livshotande kaloririka måltider, obekväma med pinsamma faux pas och den udda kattens knytnävskamp har bara någonsin inträffat på en gång om decennium, budgetblåsande, bucket-list vinteruppehåll till USA – helgdagar hålls mycket på sin exceptionella plats genom årliga billiga EasyJet-turer till Europa vid första tecken på snö. Med en kronisk rädsla för att spendera stora summor pengar skulle det krävas något ganska enormt för att komma mellan mig och min vana för att säcka dessa härliga fyrtio pundflyg till Genève en gång om året.
Eller, som det visar sig, något ganska litet. En enkelresa till Denver, porten till Klippiga bergen, hotar nu bara att sätta en buckla på £129 i våra kreditkort (big up, Norwegian!) eller kostar £487 för en retur med valfri utökad (tips:gör det) mellanlandning på Island med Icelandair. Genom flyggudarnas nåd har det finansiella skyddet som hindrade alla oss normala icke-miljardärer från att släpa vår utrustning till staterna mer än en gång om året trampats ner, vilket tillåter mig, min terminala skräck att skiljas från överdrivna pengar, och min andra med budget, den mycket verkliga möjligheten att segla vidare vid kortdistansincheckningarna och rusa den transatlantiska terminalen för årliga – till och med tvååriga – snöresor istället.
Billiga flyg är naturligtvis bara halva striden. Varje vinteråkare vet att, oavsett vart du riktar dina skidor, det finns en mängd kryddiga finansiella köttbullar att svälja när du väl kommer upp på ditt berg. Och inget mer än det viktiga liftkort som suger upp-och-bara-spenderar. Ja, jag hade också hört skräckhistorier om amerikanska pass som stiger till så högt som $169 per dag i superluxuösa Vail eller hyperposh Aspen. Per. Dag. Chriiist. Men, för att vara ärlig, skulle du behöva stenar i huvudet för att betala det 2019, inte minst för att chriiist, men eftersom ett Ikon Pass – ett supermassivt säsongskort som var nytt förra året – har skakat om spelet genom att låsa upp hela 28 skidorter i världsklass i Nordamerika för så lite som $949 för säsongen 2019/20 (ungefär £ 713 vid tidpunkten för publiceringen). Det finns också, fyi, ett något mer begränsat Ikon Base Pass tillgängligt för $649 (£488).
Det är obegränsad tillgång till sådana som Mammoth, Winter Park och Squaw Valley, och sju dagar vardera på episka platser som Jackson Hole, Revelstoke, Sugarloaf och mer – tillräckligt mycket för att övertyga dig om att boka om ditt nästa flyg över dammen så snart du landar tillbaka på hemmaplan.
Åh, och om du råkar råka ut för att du cyklar i Japan, Australien, Nya Zeeland eller Chile, kommer ditt entusiastiska lilla pass att ta dig upp för kullarna där också, och lägga till totalt 78 716 tunnland åkbara runt om i världen. Jämför det med 1599CHF (£1250) du skulle hosta upp för ett av de mest populära säsongskorten för flera resorter i Schweiz/Europa, 4 Vallees Pass som ger dig tillgång till 410 km pist, och, ja, ja, en gång du bär den ena och dividerar den med kvadratroten ur sig själv och lägger till decimalkomma, det är säkert lite attraktiv matematik, precis där.
Coolt, så det är din interna bankchef övertygad. Nu är det bara att mata din inre stoke-maskin – den som äter snabba löpturer och orörda europow till frukost. Och hoo boy, ger en USA-resa den en episk meny, fylld med extramaterial att beställa från.
När jag växte upp med att åka i backarna i Frankrike eller Schweiz en gång om året, har min hjärna och ben varit konditionerade från ung ålder att tro att en skidsemester var just det – en skidsemester. Vakna, pist, ost, pist, kött, sova, upprepa. Så gick det (med upptäckten av sprit kastade ett par veteöl in i det dagliga schemat från 16 års ålder). Det är först nu, när jag låtsas vara helt okej, nej verkligen, helt okej jag är helt bra med att lämna tjugoårsåldern nästa månad, att jag lärde mig att det också finns ett annat sätt. Det superladdade, supervarierade, men ändå på något sätt superchilla Colorado-sättet som låter dig få mycket mer vinter för din wedge. Och läsare, jag måste säga dig, det räcker för att få mig att vilja glida i några cowboystövlar och bälta fram en återgivning av Star-Spangled Banner.
Jag startade mitt hagelgevärsanfall på Klippiga bergen genom att slänga det i en dryg timme från Denver flygplats till Copper Mountain – en lokalbefolkningsfavorit som inte bara gjordes känd av US Ski Team, som använder dess höga höjd och tidiga snö som pre- säsongens träningsbacke, men av Dumb and Dumber Harry, som fick sin galet rosa och stretchiga tunga fast i ett isigt lyft här i början av nittiotalet. Och även om jag måste råda dig att hålla din väl inne i ditt mathål och att inte återskapa sådana djupt bildande scener, ligger det utanför min makt från att stoppa det att vifta, dregla och flämta över Copper Mountains mecka av radness, Woodward Barn.
Efter en dag med kanalisering av din inre Lindsey Vonn på den översta sektionen av den supersnabba 'Andy's Encore' groomer, eller dra nytta av de helt gratis snowcat-turerna över till Tucker Mountain och Copper Bowl, där 273 tunnland och 12 000 vertikala fot högalpint backcountry ropar efter dina fräscha spår, besök denna legendariska inomhusanläggning, där de stora och de goda kommer att lägga till sin gravitationsutmanande arsenal. Skumgropar, flera studsmattor av olympisk klass, ett stort urval av booters, hopp och rullar, och en av de sexigaste skate bowls jag någonsin sett, kommer att få dig att känna dig som ett barn i mjuk lek så fort du spänner på dig hjälmen och sätt sin fot i denna 20 000 kvm stora håla.
Åh, ja, utan en skugga av tvivel kommer de små rivarna som trampar dubbla ryggar från den stora rampen att få dig att känna dig som tönten på skolans disco om, som jag, ditt "vuxenläge" tvingar dig att väga upp handleden- riskerar faror med de 0,2 sekunders sändningstid som babybulten ger dig. Det är ett litet pris att betala för att komma ner på den där snurran du alltid visste att du hade i dig, och med din tibia och fibia fortfarande mycket inne i din huddräkt. Om det här inte är det coolaste sättet att förtjäna en smakprovning av Colorado-whisky på den närliggande High Rockies Bar efter mörkrets inbrott, så vet vi inte vad fan är, partner.
Med några bevis på min sesh på det lokala eldvattnet ur min blodomlopp och andetag av kocken Susan och hennes upprörande frukostbananbröd på Copper Mountain's Toast &Co, ville jag nästa spåra upp det mytomspunna "champagnepulvret" som låg i, och endast i den närliggande semesterorten Steamboat. Exakt varför denna exklusiva måste-hit (som är den hemmagjorda tillflyktsort för Coloradan pruttgag-kännare, Trey Parker och Matt Stone från South Park fame) får superlätt pulver med bara 6 % vatteninnehåll, snarare än de 15 % som andra orter har att slum med, får fortfarande vetenskapsboffiner att klia sig i skägget.
En sak som jag inte behövde ett provrör eller bunsenbrännare för att upptäcka, var hur vansinnigt bra det kändes under skidorna när jag gled genom Steamboats berömda oändliga asplopp, till och med tre dagar efter den senaste dumpningen. På riktigt, du kan tillbringa hela vintern på denna plats och inte träffa alla trädgränser du vill. Och där det privilegiet en gång skulle ha kostat dig 1 400 USD att göra, har det där Ikon Pass – med sina obegränsade dagar på Steamboat – sänkt hela säsongsutgifterna för hiss här med 451 USD (cirka 338 GBP).
Trots de nästan oändliga drömmande träden, florsockerpulvret och "Taco Beast" – världens första on-pist street food truck/snowcat som serverar älg och chorizo tacos för bara fem dollar – fanns det fortfarande gott om amerikanskt arv genomdränkta aktiviteter utanför kulle för att fresta mig ur mina bindningar.
Att göra som folket i Ute Tribe, Colorados äldsta invånare och stuva dina muskler vid en av statens rikliga naturliga varma källor är ett måste (den närliggande Strawberry Park får två tummar upp från mig, även om rykten säger att det är mörkt få lite mer, eh, naken där inne). Ett annat absolut måste är att använda allt du lärt dig om hästskötsel i Red Dead Redemption 2 (mata den, viska fina saker i örat på den, parkera den inte på en järnväg medan du fiskar efter den legendariska stören) för att trampa genom knähögt vildmarkspuder på ryggen av en lat häst.
Gör det på Del's Triangle 3 Ranch ($95 per ryttare), bara 20 miles från Steamboat, och du kommer att möta verkliga Colorado skidcowboys (som Ray, som informerade mig om det blodiga ödet för sin grannes pooch) som lever liv som får dig att ifrågasätta varje enskild karriär, och varje vintersemester, beslut du någonsin har fattat.
Gör det själv
Hitta mer information om Ikon Pass på ikonpass.com. Vinterflyg tur och retur med Icelandair från London Heathrow till Denver (via Reykjavik) börjar på £487 per person.
Rummen på Copper Mountains Tucker Mountain Lodge kostar från 173 USD per natt. Fyra bäddar lyxlodger på Steamboat’s One Steamboat Place börjar på $1 816 per natt.
Biluthyrning i Colorado kan göras via rentalcars.com
[Skidåkning i Colorado | Hur jag av misstag övertygade mig själv om att aldrig åka skidor i Europa igen: https://sv.sportsfitness.win/Sport/skidåkning/1012048164.html ]