En innerlig så lång tid till Arlington Park

Noel Michaels växte upp nära Arlington Park i Arlington Heights, Illinois. Han deltog i loppen med sina föräldrar, blev kär i sporten och byggde en karriär i branschen som reporter, analytiker och handikappare. Med den sista dagen av Arlington-mötet på lördag (25 september) med starka indikationer på att banan kommer att upphöra, minns Noel några av sina minnesvärda ögonblick.

Efter en 94-årig historia av hästkapplöpning i Chicagos nordvästra förorter verkar det som att Arlington Park har nått slutet på linjen. Om det verkligen händer, och lördag är den sista tävlingsdagen på Arlington, skulle det inte vara en överdrift eller överdrift att kalla dess förstörelse en tragedi. Det är så jag känner.

Arlington är inte oönskat, som så många andra gamla och föråldrade racerbanor som har kommit och gått tidigare. Det är inte impopulärt. Det är inte oönskat i samhället. Det är inget ont i ögonen.

Precis tvärtom. Det är fortfarande en vacker plats och fortfarande en utställningsplats för den tynande och döende sporten fullblodsracing. Det lockar fortfarande in levande folkmassor och välkomnar fortfarande familjer. Bara Saratoga och Del Mar och Keeneland och en liten handfull andra banor kan stoltsera med att överträffa Arlingtons förmåga att dra publik till liveracing.

Skillnaden är att de andra banorna gör det baserat på styrkan hos de bästa hästarna och den bästa kapplöpningen och de bästa plånboken på hästkapplöpningens höjdpunkt i USA. Arlington har kunnat göra det av en helt annan anledning eftersom det är ett helt enkelt härligt ställe att tillbringa en eftermiddag.

Det finns inget spott på golvet, inget skrynkligt skräp runt omkring eller skissartade individer som plågar många andra racerbanor. Inget av det. Det är bara en vacker förortsplats att umgås på.

Jag vill inte spela skuldspelet - det är för någon annan att ta itu med det. Jag är inte heller unik när jag säger att jag kommer att gråta när den otänkbara förstöringskulan kommer, och Arlingtons toppmoderna fribärande tak rasar. Många människor i hästkapplöpningar och i Chicagoland kommer att gråta när den dagen kommer. Men jag har min egen unika personliga historia att berätta om den unika upplevelsen jag har haft på Arlington och den nyckelroll den spelade i mitt liv.

Se även:The Lineup:After Busy Week Of News, Pennsylvania Derby Tops Weekend Lopp

Som så många andra i Chicagos närliggande norra eller nordvästra förorter, växte jag upp och åkte till Arlington med mina föräldrar på 70- och 80-talen. Inte för att mina föräldrar var degenererade spelare, utan för att de gillade att satsa några $2 och titta på hästarna och äta varmkorv på läktaren en solig dag. Vi gick på antingen mors dag eller fjärde juli fyrverkerier nästan varje år.

Jag minns nyheterna den dagen när Arlington ökänt brann ner till grunden i en massiv brand den 31 juli 1985, och som Chicagoan minns jag också den stolthet samhället hade när 'The Miracle Million' kördes framför en tillfällig läktare mindre än fyra veckor senare, den 25 augusti 1985.

Efter gymnasiet blev jag ett racingfan, vilket sammanföll perfekt med återöppningen av den nya Arlington International Racecourse efter branden våren 1989. Det var säsongen av rivaliteten mellan Sunday Silence och Easy Goer, och med ett glittrigt nytt Arlington att närvara för att se alla deras strider det året, hade jag ingen chans. Jag var fast för livet.

Ägaren och räddaren av Arlington var Richard L. Duchossois, en hästägare och affärsman och dekorerad veteran från andra världskriget, som alltid kom ut som den fulländade gentlemannen i allt han gjorde. Han drömde om att bygga en enastående hästkapplöpningsplats som skulle vara världens avundsjuka, och det var vad Arlington verkligen var i början av 1990-talet.

Hall of Famers som Pat Day var mötesmatcher på den tiden, liksom Jorge Velasquez, Earlie Fires och Randy Romero. Shane Sellers var en up-and-comer då.

Få människor minns att tidigt under tävlingssäsongen 1990 arbetade Arlington på en 4-årig drömmatch mellan Sunday Silence och Easy Goer i ett lopp på 1 miljon dollar som heter Arlington Utmaningscupen. Både Easy Goer och Sunday Silence gick i pension det året och loppet hände aldrig, men det är fortfarande ett exempel på hur Arlington drömde stort på den tiden.

Jag fick aldrig se Sunday Silence och Easy Goer personligen, men jag fick åka till Arlington-hagen och se några av mina hästhjältar i köttet nästa år, inklusive Preakness-vinnaren Summer Squall 1990 och Kentucky Derby-vinnaren Unbridled 1990, som verkligen var det mest gigantiska och slående fullblod jag någonsin sett. På tal om hagen, en kille som hette Tony Cobitz var racinganalytiker då, följt av Caton Bredar. Jag brukade drömma om att vara dem.

År senare gifte jag mig med Karen Johnson, som var dotter till legenden som blev min bästa vän i världen, tränaren Philip "P.G." Johnson. Vid PG:s introduktion till Racing Hall of Fame handlade alla mediafrågor om hur PG, då långt upp i 70-årsåldern, aldrig hade "The Big Horse". Tja, skulle du inte veta det, 2002 kom hans hemuppfödda Volponi och var den upprörda vinnaren av Breeders’ Cup Classic. Var var Breeders’ Cup det året? Du gissade rätt - Arlington! Jag firade i vinnarcirkeln efter klassikern på Arlington med en familjeägd häst. Det var min dröm som gick i uppfyllelse.

Jag var redan då handikappare och krönikör för Daily Racing Form, och jag fortsatte senare till ett chefsjobb på OTB på Long Island och hade en framgångsrik karriär inom racing. Men jag har ändå aldrig haft det enda jobb som jag alltid drömt om. Sjutton år efter att ha stått i Arlingtons vinnarcirkel med Volponi, 28 år efter att ha sett de andra racinganalytiker prata om min hjälte Unbridled och så många andra i Arlington-hagen, kastade jag mig ut på en möjlighet att bli Arlingtons paddockracinganalytiker 2018 och 2019.

Jag blev inte rik på att göra det, men jag kan ärligt säga att jag fick göra mitt drömjobb under dessa två år. Jag var i sena 40-årsåldern och gjorde jobbet jag drömde om när jag var 20. Det var det favoritjobb jag någonsin haft i mitt liv.

Rekommenderas:Belmont Park Trainer-trender för ett vinnande höstmöte

Jag träffade och till och med lärde känna Mr. Duchossois lite under mina två år som jag arbetade på Arlington, och mina misstankar hela tiden var korrekta. Han var den ultimata gentlemannen och en sann klassakt. Han är på väg att fylla 100 och är inte längre ansvarig på Arlington. Man tror att saker och ting skulle vara annorlunda nu om han var det. De säger att en av de största tragedierna i livet är att behöva överleva sina barn. Jag har alltid tänkt på Arlington som Mr. D:s barn, och ja, det verkar som om han kommer att överleva det.

När och om den förstörande bollen kommer till Arlington kommer den inte bara att riva en byggnad, utan också platsen för så många minnen och viktiga delar av mitt liv och i mitt liv av så många andra. Jag ska försöka fokusera på de fina minnen jag har där, men i bakhuvudet vet jag att Arlington aldrig kan ersättas.

[En innerlig så lång tid till Arlington Park: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012051178.html ]