Hästkapplöpning tar upp farten efter Pegasus World Cup-dagen

Tävlingsfans kan känna det i luften. Deras favoritsport är att väcka sig från sin dvala efter Breeder's Cup.

Beviset på uppvaknandet kom i lördags på Gulfstream Park med genomförandet av $3 miljoner Pegasus World Cup Invitational (G1) och $1 miljon PWCI Turf (G1), den första betydande händelser under det nya året.

Ja, säsongen 2021 är nu i full gång. Den nya kampanjen började med ett par imponerande, om än förutsägbara, resultat.

Till ingens överraskning sprängde Knicks Go direkt till ledningen och såg aldrig tillbaka i världscupen som favoriten med 6-5.

Ett lopp tidigare sparkade överste Liam förbi stallkamraten Largent i nacken som 5-2-valet i Turf.

Det är väldigt, väldigt tidigt på säsongen men dessa vinster valde båda vinnarna till topplaceringarna i respektive — och allvarligt uttömda — divisioner.

Racing är en sport som ständigt förnyar sig. När många av hjältarna från förra året drog sig tillbaka från scenen kliver nya spelare fram för att ta deras plats.

Det är en lång väg till Breeders’ Cup med många potentiella fallgropar på vägen, men nu har vi ett par ledare i tidiga omgången.

Den största utmaningen för Knicks Go kommer att vara att fortsätta den heta formrundan som startade förra året. Den senaste segern var hans fjärde raka och en övertygande uppföljning av hans meritlista i Breeders’ Cup Dirt Mile (G1).

"Han är en av de bästa handicaphästarna i landet just nu", sa tränaren Brad Cox efter segern.

Han kommer inte att få mycket argument från det kontroversiella racingcommunityt.

RELATERAT: Going, Going, Gone:Knicks Go Rolls To Victory i Pegasus World Cup på 3 miljoner dollar

Knicks Go klarade ett stort test i lördags, vilket bevisade att han kunde hålla farten en mil och en åttondel. Men det traditionella testet för en handikappmästare är 1 1/4 mil.

Kan Knicks Go sträcka ut ytterligare ett stycke? Vi får snart reda på det.

Den andra faktorn han kommer att möta är resetrötthet. Han har hanterats konservativt av Cox sedan han tog över utbildningen förra året. Nu kommer lockelsen och frestelserna av ännu rikare priser i Saudiarabien och Dubai. Att flyga en halv värld bort för att tävla i den intensiva ökenhettan är en svår uppgift för alla hästar.

Medan Knicks Go utökade sina briljanta framträdanden, fick överste Liam sitt genombrottsögonblick. Och det måste ha kommit som en stor lättnad för ägarna Lawana och Robert Low tillsammans med tränaren Todd Pletcher.

De hade kollektivt klättrat långt ut och betalat 1,2 miljoner dollar för den grå hingsten våren 2019. De hade inte sett mycket avkastning på den investeringen förrän i lördags.

Efter ett par mediokra ansträngningar på smuts var överste Liam en förvandlad häst på gräs. World Cup Turf var den tredje vinsten på fyra starter för 4-åringen som bara har gjort sex starter i karriären.

Medan Knicks Go redan var en stjärna, var överste Liam vinnaren i lördags med den största uppåtpotentialen, särskilt i den svaga torvdivisionen.

"Han är lite mindre erfaren än några av de andra hästarna, men jag tror att detta bevisar hans kvalitet", sa Pletcher.

Precis som Knicks Go kommer överste Liam att möta en mängd utmaningar – och möjligheter – inom den närmaste framtiden.

Med Pegasus World Cup i böckerna ökar insatstempot. Nästa lördag hamnar 3-åringarna i fokus när Triple Crown förbereder sig med Holy Bull (G3) på Gulfstream och Robert B. Lewis (G3) på Santa Anita.

Tävlingens vintervila är över. Och inte en minut för tidigt.

[Hästkapplöpning tar upp farten efter Pegasus World Cup-dagen: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050768.html ]