Eddie Macs bok:Wagering Up at the Spa; Räkna med maximal säkerhet på Del Mar

Ingen dök upp och verksamheten blomstrade.

Det var historien under de första fyra dagarna av vad som kommer att bli Saratogas konstigaste möte i dess 157-åriga historia. New York Racing Association meddelade att hanteringen av alla källor förra helgen uppgick till mer än 80,3 miljoner USD, en ökning med mer än 9 procent från 2019.

Även med portarna stängda för åskådare kan folk inte få nog av återgångsspåret. De fyra korten var lite lätta på kvalitet, den oundvikliga normen sedan mötet gradvis utökades från fyra till 7½ veckor. Men jag har alltid sagt att folk skulle satsa på ett getlopp på det älskade Spa. Skratta inte, jag menar allvar.

Maximal säkerhet – Foto med tillstånd av Jockey Club of Saudi Arabia/Doug DeFelice

Att betala en biljett eller vinna ett lopp där är extra speciellt. Atmosfären är dock avgörande, och den har förångats av pandemin. Oavsett om du sitter på den gamla träläktaren eller hänger på bakgården nära hagen, finns det ingen bättre stämning en sommardag. Att tävla framför tomma säten är oändligt överlägset att inte tävla alls, men något stort saknas.

Chad Brown är en stor favorit att vinna sin fjärde träningstitel på en plats som betyder så mycket för honom. Han är född i Mechanicville, 26 mil söder om Saratoga Springs, och som pojke blev han kär i att tävla på familjeresor till spaet.

"Det är riktigt skönt att vinna det här loppet, men definitivt en bitterljuv dag när det är tomt på denna vackra bana där jag växte upp", sa Brown efter Country Grammers seger i Peter Pan på öppningsdagen. "Vi ska försöka ta oss igenom mötet och hoppas att det kanske kommer att öppna mer under mötet, men det finns inga garantier för det.

"Vi kommer att göra så gott vi kan, och vi är tacksamma att de finns här. Förhoppningsvis är det här det enda året vi har att göra det här.”

Linda Rice känner likadant. Hon vann mötets första lopp och hade fyra segrar, två bakom Brown och en bakom Christophe Clement, på väg in i vecka 2. Framgången på Saratoga är inget nytt för Rice, den enda kvinnan som någonsin tagit träningstiteln där (2009).

"Ryttarna är så glada över att vara tillbaka och tävla", sa Rice. "Men vi saknar verkligen fansen. Det är bara inte samma sak utan dem.”

Det näst bästa att lösa på plats är att fira en vinnande lott medan du spelar från din soffa. Låt oss se om jag kan hjälpa till att producera några på lördag i fyra stakes race, två på Saratoga och två på Del Mar.

SARATOGA

200 000 $ Ballston Spa Stakes (G2), 1 1/16 miles, gräs

Sistercharlie (5) , 2018 års mästare i äldre gräsmatta, gör sin säsongsdebut för Brown i vad som vid första anblicken verkar vara en ganska enkel plats. Men kanske inte.

Ja, hon är 2-för-2 i Saratoga, där hon vann en klass 1 förra året efter en liknande uppsägning. Hon kommer bara att möta fem rivaler, en av dem hennes övermatchade stallkamrat North Broadway , in som en fartsättare för de djupa närmare. Den största faran för Sistercharlie är den mångsidiga, begåvade Starship Jubilee (6) , som har 17 mot 34 på gräsmattan, inklusive 3 mot 3 i år. Starship Jubilee har vunnit tre insatser wire to wire, och om hon kan sätta lugna bråk, kanske Sistercharlie har för mycket att göra på sträckan. Det var vad som hände i hennes senaste start, Breeders’ Cup Filly &Mare Turf, när hon inte fick en klar löpning och slutade trea som 4-5 favorit.

250 000 USD Alfred G. Vanderbilt Handicap (G1), 6 furlongs

Den grå oskärpan med namnet Volatile (4) ser ut som en potentiell sprintmästare för Steve Asmussen , och min magkänsla är att han inte kommer att ha några problem i sina första graderade insatser. Han visade stjärnkvalitet senast i en åtta lång utblåsning i oklassade Aristides på Churchill Downs, och han kunde ha vunnit mycket mer.

Han kommer bara att möta fyra motståndare, och Lexitonian är över huvudet, vilket lämnar Whitmore, Firenze Fire och Mind Control. Whitmore är segerfri i sina fem senaste försök i klass 1, och Firenze Fire har en 0-för-6-schneid i toppsällskap. Det lämnar Mind Control, en obeveklig närmre som är 2-för-2 på distans och 2-för-2 på Spa. Han kommer att ladda sent, men jag tror att Volatile kommer att hålla honom borta.

DEL MAR

150 000 USD San ​​Clemente Handicap (G2), mile, gräs

De springer igen vid kustbanan nära San Diego efter att ha ställt in förra helgen eftersom 15 av dess jockeys testade positivt för covid-19.

Laura’s Light (3) har vunnit tre av fyra på gräs för tränaren Peter Miller och är den troliga favoriten. She's So Special, också tränad av Miller, är en solid sprinter på gräsmattan men oprövad runt två varv, och hon kommer att dra mycket pengar. Jag tror att Florida-avsändaren Cheermeister (6) kommer att förbises, och hon är värd en satsning till bra odds. Hon är 4-för-6 på gräsmattan, 3-för-5 på en mil och mötte bättre fält i Florida. Hon har bara haft ett dåligt gräslopp, och hon hade en stor ursäkt efter att ha brutit igenom grinden.

Jag kommer att spela Cheermeister för att vinna och placera och boxa henne exakt med Laura's Light och Warren's Showtime (9).

150 000 USD San ​​Diego Handicap (G2), 1 1/16 mil

Maximal säkerhet (5) , förra årets mästare 3-åring, gör sin debut för Bob Baffert efter att ha vunnit åtta av 10 för den avstängde Jason Servis. Den diskvalificerade förstaplatsen i förra årets Kentucky Derby tränar briljant, och om Maximum Security är nära sin bästa form är han vinnaren. Han har inte sprungit sedan han tog Saudi Cup på 20 miljoner dollar den 29 februari, men långa uppsägningar stör sällan Baffert-hästar.

Högre makt (1) har förlorat fyra i rad sedan han dominerade fjolårets Pacific Classic på Del Mar. Han är en trolig kandidat för att fylla i exakta, liksom Del Mar häst för kurs Midcourt (6).

[Eddie Macs bok:Wagering Up at the Spa; Räkna med maximal säkerhet på Del Mar: https://sv.sportsfitness.win/Åskådarsporter/Hästar/1012050461.html ]