Pete Graham Intervju | Varför det är mer givande att klättra på Remote Peaks

Pete Graham var halvvägs upp på den högsta av Cerro Fitzroys steniga pelare när isbombardementet började. Bergets taggiga granittoppar, som spirar vertikalt från glaciären som gigantiska stegosaurusryggar, har gjort det till ett av Sydamerikas mest kända landmärken. De är också kattmynta för seriösa klättrare. Men längden på tillvägagångssättet, i kombination med det ofta brutala klimatet i Patagonien, betyder att det är långt ifrån okomplicerat att skala dem.

"Det hade varit så mycket dåligt väder och mycket is som hade bildats nära toppen av pelaren," säger Pete till Mpora. ”Den här typen av rimis som man får i Patagonien, den bildas på grund av vinden och fukten. Det började smälta av under eftermiddagens hetta så vi blev bombarderade av några ganska stora bitar. Jag minns att jag precis blev slagen i huvudet av den här typen av isblock av melonstorlek, och som att bli lite yr...”

Det var dag två av den tre dagar långa klättringen, det sista uppdraget på en ansträngande sex veckor lång resa som hade sett Pete och hans långvariga klätterpartner Ben Silvestre ta på sig ett par betydande patagoniska toppar, men också lida flera utmattande nederlag som hade tagit det ur dem fysiskt. Vid det här laget av stigningen led de. "Våra misshandlade axlar börjar värka, våra trötta lemmar hänger tungt vid våra sidor", skriver Ben i sin expeditionsrapport.

De flesta skulle överväga att ta isblock mot huvudet medan de klamrar sig fast vid en patagonisk klippa, en ganska skrämmande upplevelse. Ändå är det otroligt nog Pete inleder den här historien med att säga "Nja, jag har egentligen inte gjort något superskissartat..." och det krävs lite uppmaning för att övertala honom att berätta det överhuvudtaget.

Det är inte så att Pete inte gillar att prata om klättring – när han väl kommer in i flödet är hans entusiasm uppenbar. Det är bara att det inte är hans grej att överdriva sina prestationer. I en värld där insamling av pengar till expeditioner i allt högre grad beror på Instagram-gillar och en förmåga att marknadsföra sig själv, är denna typ av självutplånande blygsamhet verkligen uppfriskande. Klättring, och äventyren som följer med det, är något som Pete bara tycks fortsätta med, utan att känna behovet av att hashtagga äventyr överallt.

Det är kanske inte förvånande att han inte känner ett behov av att skrika om det från hustaken – klättring är något som alltid har funnits där för Pete. "Jag började klättra när jag var kanske runt fem, jag började med min pappa, [som] har klättrat sedan han var omkring 15. Han har gjort mycket i Lake District [där Pete föddes] och i Alperna." Vid ett skede drev Petes pappa en klätterbutik och han växte upp i ett hus fullt av bergsklättringsböcker.

Men om klättring låg i Grahams blod, tog det en liten stund att visa sig i unge Peter. "Jag blev inte riktigt intresserad i klättring tills jag var tonåring. [Det var då] jag började få ut något av det.

"Jag var i bergsvandring i ganska ung ålder, jag hade alltid varit ute i naturen. men när jag började klättra som barn tyckte jag att det var läskigt och inte riktigt gillade det. Men sedan började jag få ut något av det. Jag började njuta av rörelsen och att vara utanför.”

Tonårsåren tillbringade bouldering och klättring runt Lake District hjälpte till att bränslet hans passion, men det var när han flyttade till Sheffield som student som saker och ting började eskalera. "Jag började egentligen inte göra saker med isyxor förrän jag var kanske runt 19 eller 20, och jag kom in på det själv. Jag började klättra mer med kompisar och sånt, och sedan när jag gick på uni.”

Med Peak District på tröskeln är Steel City en naturlig samlingspunkt för klättrare från alla samhällsskikt och är välkänd för att ha en av de största och mest livliga scenerna i landet. Det har också fått ett rykte som en plats att festa på. "Det finns mycket crossover", säger Pete. "Många av klättrarna i Sheffield är intresserade av det." Faktum är att Pete först träffade Ben Silvestre genom ravescenen.

Det finns många likheter, tror han, i den sorts människor som är intresserade av att klättra och rave. "Som ett slags brott mot reglerna, [det finns] definitivt lite av den attityden. Och att göra något som är lite utanför normal kultur, [de är båda] lite alternativa. Speciellt i Sheffield är det en riktigt stor sak. The Climbing Works, väggen där, de höll en stor fest där runt jul som är riktigt populär. Du får runt 1 000 personer där och det blir ganska löst.”

Stora utekvällar hjälpte till att skapa Pete och Bens vänskap, men det var att klättra tillsammans som verkligen cementerade det. För om det är en sak som kommer att få dig att känna dig närmare någon, så är det att åka på expedition med dem. Inte bara lägger du ditt liv i deras händer (bokstavligt talat) som din belagerare, du spenderar också mycket tid tillsammans på mycket nära håll. "När vi gick till Revelations [en bana i Alaska] hade vi ungefär en vecka fast i tältet tillsammans på grund av en storm. Och vi blev ganska febriga mot slutet.”

Vad gör man för att fördriva tiden i de situationerna, frågar jag? Hur undviker ni att vara i halsen på varandra? "Spela schack? Läsa?" säger Pete skrattande. "Men jag antar att vi har klättrat ihop mycket och vi är bara riktigt bra kompisar. Du bygger upp en relation med någon.”

Intensitetsnivån höjs definitivt av Pete och Bens föredragna platsval. Uppenbarelserna är i stort sett definitionen av fjärrkontroll. När jag söker efter det på Google Maps tror jag att mitt internet måste vara trasigt först. Det finns en nål som tappas mitt i ett tomt utrymme, och jag måste zooma ut till den punkt där 2 cm är 20 km innan jag kan se en väg eller en bosättning av något slag.

”Man flyger till Anchorage och kör sedan i ungefär tre eller fyra timmar och får sedan ett sjöflygplan därifrån som tar ungefär en timme. Du är 100 miles från alla andra människor egentligen."

Denna typ av extrem isolering innebär att hjälpen är långt borta. Ni är helt beroende av varandra och era egna färdigheter om det värsta skulle hända. Är inte det en ganska skrämmande utsikt? ”Det är läskigt, men jag tycker att det är ganska befriande på ett sätt. När du klättrar och du vet att det inte finns så stor chans att bli räddad eller något sånt är allt upp till dig. Jag tycker att det får dig att klättra riktigt bra [och] känna dig riktigt fokuserad. Eftersom det är så allvarligt är alla dina beslut verkligen verkliga. Allt spelar verkligen roll.”

Resultatet är att Pete tycker att det är mycket mer givande att klättra i dessa avlägsna platser, mil från var som helst. "Det är det definitivt, ja. Konsekvenserna är högre men jag tycker att när man måste göra något så gör man det bara. Du ifrågasätter det inte."

Det var under dessa förhållanden i Uppenbarelserna som han noterade en av kronan på sin karriär hittills – en ny, aldrig tidigare klättrad rutt uppför östsidan av en topp som heter Jezebel. Klättringen, som involverade 1 200 meter tekniskt stegjärns- och yxarbete på mindre än stabil is, tog Pete och Ben tre dagar att genomföra. "Det fanns några platser som var ganska känslig isklättring. Du hade ganska läskiga ispelare som du var tvungen att vara lite försiktig med.”

Det var precis den sortens utmaning som tilltalar Pete, en exakt, medveten klättrare som gillar att ta sig tid över drag. "Isklättring känns ofta som ett taktiskt schackspel", skriver han på sin blogg om uppstigningen. "Hacka av fel bitar och du kan hitta dig själv i schackmatt utan att ha något kvar att klättra."

Om hans teknik är bra som en stormästares, tar Pete inte sig själv på alltför stort allvar. Han och Ben bestämde sig för att döpa den nya vägen till "Babylons hoar", efter den prostituerade från Uppenbarelseboken. De ville "hålla sig i linje med områdets bibliska kapiteltema och med den brittiska traditionen av blandade klättringsvitsar", förklarar han på sin blogg.

Den rena teknikaliteten gjorde att bedriften väckte en hel del uppmärksamhet bland det brittiska klättersamhället, trots det underhållande namnet. Men Pete är vanligtvis självutplånande när det gäller omfattningen av prestationen. "Vi gav kruxet betyget Water Ice 6 [vilket betyder "mycket tekniskt"]. Men det är alltid svårt att säga, jag är inte riktigt bra på att sätta betyg.”

Han skrattar när jag föreslår att han, som en bra surfare i stora vågor, förmodligen underskattar det avsevärt, och det slår mig igen hur lille Pete är intresserad av berömmelse eller rikedom.

Sedan han klättrade på Hoar har han och Ben fortsatt med att ta tag i flera andra anmärkningsvärda förstaplatser, inklusive den första brittiska bestigningen av en annan mycket teknisk Alaskan-rutt känd som Infinite Spur, på Mount Foraker.

Nuförtiden har han turen att bli sponsrad av Fjällräven – det svenska varumärket stödjer hans expeditioner och han hjälper till med designen av deras kommande Bergtagen-högalpina sortiment. Men när han inte är på expeditioner återvänder Pete mer än gärna till jobbet som ingenjör på byggarbetsplatser, ett yrke som utan tvekan tilltalar hans noggranna tankesätt. Han har verkligen inget intresse av att koppla in sina bedrifter på talkretsen efter middagen, eller förvandla klättring till en heltidskarriär.

"Om jag gjorde det hela tiden skulle jag tappa den genuina motivationen och det skulle kännas som att jag hade tvingat det. Jag vill inte att [klättring] ska bli tvingad." Talande nog är de två klättrare han beundrar mest inte allmänt erkända figurer som Alex Honnold eller Tom Caldwell, utan Mark Westman – en Park Ranger i Alaska – och Rolando Garribotti, en lokalbefolkning från Patagonien som skrev guideboken om många av områdets mest kända klättringar.

Att klättra för Pete verkar vara ett sant kärleksarbete. Något som bäst avnjuts så långt borta från civilisationen som möjligt, i sällskap med några nära vänner. Patagonia, Alaska – varför är det, frågar jag honom, att han dras till världens mest avlägsna hörn? "Jag antar att det är känslan av isolering. Platser som jag har varit på, som Revelation Range, får klättringen att kännas mycket annorlunda. Det är mycket ensammare än att klättra någonstans som Alperna. Du är verkligen ute på egen hand." Och om det innebär att du måste tuffa till när det faller is på ditt huvud? Pete Graham skulle inte ha det på något annat sätt.

Du kan läsa mer om Petes klättringar på hans blogg.

För att läsa resten av Mporas augusti "Unplugged" Issue, läs här

Du kanske också gillar:

Intervju med Alan Hinkes | Den legendariska bergsklättraren på Everest, OBEs och hur han uppfann selfien

The High Ground | Historien om tranklättrande aktivister som arresterades för att ha motsatt sig Donald Trump



[Pete Graham Intervju | Varför det är mer givande att klättra på Remote Peaks: https://sv.sportsfitness.win/Rekreation/klättring/1012048065.html ]